Max Verstappen hat beim Texas-Rodeo mit Lewis Hamilton die Kontrolle über das Titelrennen der Formel 1 behalten und dem Weltmeister eine schmerzhafte Niederlage zugefügt. Der Red-Bull-Star gewann den Großen Preis der USA in der Hamilton-Hochburg Austin knapp vor seinem Rivalen.
Max Verstappen wirkte nach seiner Großtat auf der Strecke plötzlich klitzeklein. Auf dem Podium nahm der WM-Spitzenreiter der Formel 1 nach dem hart erkämpften Triumph beim Großen Preis der USA den Sieger-Pokal im Beisein des Basketball-Giganten Shaquille O'Neal entgegen.
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Image: Die Top-3 in Austin. © Sky -
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Image: Die Top-10 in der Übersicht. © Sky -
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Image: Die Platzierungen 11-20. © Sky -
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Image: Der aktuelle WM-Stand. © Sky
Im Red Bull hatte Verstappen davor alle überragt und seinen Vorsprung in der Fahrerwertung gegenüber Hamilton auf zwölf Punkte ausgebaut. "Unglaublich, wir haben es geschafft!", funkte Verstappen nach der Zieldurchfahrt an die Box.
Verstappen, der seinen insgesamt 18. Grand-Prix-Erfolg in der Königsklasse feierte, liegt nach 17 von 22 Rennen zwölf Punkte vor Mercedes-Pilot Hamilton. Für Verstappen war es in der laufenden Saison bereits der achte Triumph. Das Podium komplettierte Sergio Perez (Mexiko) im zweiten Red Bull. Hamilton zollte Verstappen seinen Respekt: "Max hat einen super Job gemacht. Es war ein wirklich hartes Rennen, ich habe alles gegeben - mehr war nicht drin."
Vettel fährt in die Punkte
Sebastian Vettel, der wegen einer Motorenstrafe von Position 18 ins Rennen gestartet war, zeigte eine gute Leistung und kämpfte sich im Aston Martin auf den zehnten Rang vor. Vettel fuhr damit erstmals seit Belgien wieder in die Punkte.
Mick Schumacher erlebte im unterlegenen Haas einen weiteren Einsatz am Ende des Feldes. Der 22-Jährige musste sich mit dem 16. Rang zufriedengeben. Schumacher gewann aber wieder das teaminterne Duell mit dem Russen Nikita Mazepin.
Verstappen auf Pole, Hamilton auf Startplatz zwei - brisanter hätte das Qualifying-Ergebnis nicht ausfallen können. Erstmals seit dem denkwürdigen Zusammenstoß von Monza würden die Rivalen auf der Strecke direkt aufeinandertreffen - und das schon im steilen Anstieg zur ersten Kurve.
Hamilton gewinnt den Start
Die Fans auf den ausverkauften Rängen wurden nicht enttäuscht. Verstappen erwischte auf der sauberen Rennlinie einen schlechteren Start als Hamilton.
Der Niederländer fuhr die Ellbogen aus, drängte den Briten zur Seite, hatte am Eingang zur ersten Kurve aber zu viel Vorsprung eingebüßt. Hamilton schob sich innen vorbei und parierte die umgehenden Konter Verstappens.
Davonziehen konnte der Titelverteidiger aber nicht - im Gegenteil. Verstappen lauerte im DRS-Fenster auf eine Überholchance und setzte Hamilton konsequent unter Druck. "Er ist im Moment schneller als ich", funkte ein merklich gestresster Hamilton an die Box. Der etwas höhere Top-Speed des Mercedes auf der Geraden kam ihm aber zugute.
Verstappen mit Undercut erfolgreich
Verstappen biss sich die Zähne aus - und reagierte mit einem Undercut. "Ich habe den Start verloren, da mussten wir etwas anderes probieren", sagte Verstappen. Der 24-Jährige fuhr bereits in der elften Runde erstmals an die Box. Die Taktik ging auf. Auf frischen Reifen fuhr Verstappen deutlich bessere Zeiten als Hamilton, der erst drei Runden später reagierte und mit über sechs Sekunden Rückstand auf Verstappen auf die Strecke zurückkehrte.
Doch der Vorsprung schmolz. Hamilton nahm seinem Kontrahenten auf harten Reifen Runde für Runde Zeit ab und näherte sich so der Möglichkeit für eine Undercut-Revanche. Red Bull reagierte in der 30. Runde mit dem zweiten Reifenwechsel bei Verstappen. Hamilton tauschte erst acht Runden danach zum letzten Mal und holte mit frischeren Pneus zur späten Aufholjagd aus.
In der letzten Runde war Hamilton im DRS-Fenster, eine Attacke konnte er nicht mehr starten. "Die letzten Runden haben echt Spaß gemacht. Ich bin super happy, dass ich das durchgestanden habe", sagte Verstappen.
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