Florian Hempel steht bei der Darts-WM nach seinem überraschenden Sieg gegen den Belgier Dimitri van den Bergh in der dritten Runde. Der ehemalige Handballer ist im Pfeilesport ein Spätstarter. Seine Wahlheimat Köln trägt er im Herzen.
"Oh oh oh yeoh! Oh oh oh yeoh!" Als Florian Hempel am Dienstagabend die Bühne des Alexandra Palace zur Musik von Brings' "Kölsche Jung" betrat, hatten viele deutsche Darts-Fans vor den TV-Geräten in der Heimat auf eine Überraschung gehofft. Was der 31-Jährige gegen den klar Favorisierten van den Bergh zeigte, war eine Demonstration.
Hempel schickte die aktuelle Nummer fünf der Welt mit einem 3:1 nach Hause und schreibt sein Darts-Weihnachtsmärchen in London weiter. Am 27. Dezember kämpft er gegen den Australier Raymond Smith um den Einzug ins WM-Achtelfinale.
"Wenn Florian Hempel die WM gewinnt, komme ich bei ihm zuhause vorbei und singe den Song", sagte Sänger Peter Brings laut Kölner Stadtanzeiger. Den Song bei der Darts-WM zu hören, empfinde er als "Ritterschlag", meinte der Musiker. "Alter, da hab ich 'ne Pelle gehabt."
Handball in Dessau, Darts in Köln
Gänsehaut dürften am Dienstagabend nicht nur Hempels Fans in seiner Wahlheimat Köln, wo er seit 2014 lebt, sondern auch seine Freunde und Familie in seiner Geburtsstadt Dessau gehabt haben.
Bevor er Darts-Profi wurde, war der 1,96-Meter-Hüne jahrelang Handballtorhüter beim Zweitligisten Dessau-Roßlauer HV, 2016 beendete er jedoch seine aktive Karriere und wurde 2017 Darts-Profi.
"Auf Handball aktiv hatte ich einfach keine Lust mehr, keine Motivation mehr, da haben ein paar Prozentpunkte gefehlt. Die Motivation im Spiel war nicht mehr so groß. Und ich muss 100 Prozent davon überzeugt sein, um etwas zu machen", schilderte er.
Sicherheit auf Doppel als Schlüssel zum Sieg
Im Londoner Ally Pally war Hempel voll fokussiert. In der ersten Runde hatte er seinem Trainingspartner und Kumpel Kevin Schindler beim 3:0 keine Chance gelassen, gegen van den Bergh ließ er sich auch nach dem Verlust des zweiten Satzes, in dem der Belgier plötzlich wie entfesselt aufspielte, nicht aus dem Konzept bringen.
"Ich zweifele nie", sagte der Darts-Riese mit einem Lächeln bei Sport1. Er habe während des Zwischensprint seines Gegners gedacht: "Jetzt warte ab und lauere auf deine Chance!" Als der Belgier im dritten Satz eine Schwäche zeigte, war Hempel mit einem 104er-Finish zur Stelle. Nachdem er im Erstrunden-Match gegen Schindler noch "Double Trouble" gehabt hatte, war Hempels enorme Sicherheit auf die Doppel gegen van den Bergh der Schlüssel zum Sieg.
Sieg gegen Ex-Weltmeister Wright bei der EM
Schon vor seinem WM-Debüt hatte der Ex-Handballer in der Darts-Elite für Furore gesorgt, als er bei der EM 2021 Titelverteidiger und Ex-Weltmeister Peter Wright aus dem Turnier warf.
Durch Zufall zum Pfeilewerfen
Zum professionellen Pfeilewerfen kam Hempel durch Zufall. "In meiner Wohngemeinschaft damals hing ein Darts-Board, und jeden dritten Samstag vorm Feiern haben wir bei ein paar Kaltgetränken ein paar Darts geworfen. Das hat Spaß gemacht. Auf einer Acht-Euro-Scheibe von Aldi", hatte er vor der WM im Checkout-Podcast erzählt.
Erst vor vier Jahren trat er bei seinem ersten Turnier an, nach starken Leistungen in diesem Jahr qualifizierte er sich über die ProTour-Rangliste im November erstmals für die WM.
Hempel winkt das Achtelfinale
Am kommenden Montag (ab 16:30 Uhr im Liveblog) könnte er mit einem Sieg gegen den ungesetzten Australier Smith als erst zweiter Deutscher das schaffen, was sein Landsmann Gabriel Clemens im vergangenen Jahr erreichte hatte: das Achtelfinale.
Von einer günstigen Auslosung will der Ex-Handballer aber nicht sprechen. "Wir sind bei einer Weltmeisterschaft, hier gibt es keine Freilose mehr. Die Jungs können auch Darts spielen. Am Ende wird wie immer die Tagesform entscheiden", sagte Hempel bei DAZN.
Clemens, der 2020 den damaligen WM-Titelverteidiger Peter Wright aus dem Turnier geworfen hatte, steigt am Donnerstagabend gegen den Waliser Lewis Williams ins Turnier ein (Liveblog ab 21 Uhr).
Köln ist zweite Heimat geworden
Der 38 Jahre alte Saarländer ist für Hempel nicht nur Trainingspartner, sondern auch eine wichtige Bezugsperson. "Mit Gaga habe ich einen Spieler an meiner Seite, der mir auch hilft, der sich mit mir einspielt und mir immer ein paar nette Worte mit auf den Weg gibt", berichtete Hempel.
Wegen der strengen Quarantäne-Richtlinien kann er über Weihnachten nicht nach Hause fliegen. Zusammen mit seiner Freundin Lisa wird er die Weihnachtstage in London verbringen - und Köln dabei im Herzen tragen.
Es ist meine Heimat geworden", sagte er zu WM-Beginn bei Sport1, "ich liebe die Stadt und die Mentalität. Köln ist einfach ein Gefühl."
Der "Kölsche Jung" ist sein Einlauf-Lied, Kölns Wahrzeichen hat er auf seinem Shirt, nur einen Kampfnamen hat er noch nicht. Ein Name, so findet auch Twitter-User Maurice P., würde bei seinen knapp zwei Metern Länge sicher gut passen: "The Dome".