Angeführt von Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren und dem Deutschen Isaiah Hartenstein gewann der Titelverteidiger 126:109 gegen die Gäste aus Louisiana.
Holmgren verbuchte 26 Punkte, Gilgeous-Alexander kam auf 23 und Hartenstein auf 16 Punkte. Durch die 127:130-Niederlage der Denver Nuggets gegen die Chicago Bulls vergrößerten die Oklahoma City Thunder ihren Vorsprung an der Spitze der Western Conference.
Auf eine ähnlich gute Bilanz kommen sonst nur noch die Detroit Pistons, die durch das 127:112 gegen die Indiana Pacers bei 12 Siegen aus 14 Spielen stehen und damit die Eastern Conference anführen. Für die Pistons war es der zehnte Sieg in Serie - aktueller Bestwert in der NBA. Die Cleveland Cavaliers hielten als Verfolger den Anschluss durch ein 118:106 gegen die Milwaukee Bucks und kommen nun auf 10 Siege aus 15 Spielen.
Die Bucks mussten zudem den Ausfall von Starspieler Giannis Antetokounmpo verkraften. Der Grieche konnte im zweiten Viertel aufgrund einer Leistenverletzung nicht mehr weiterspielen. "Wir werden erst morgen mehr wissen, aber es sah nicht gut aus", sagte Bucks-Trainer Doc Rivers.
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LeBron James vor Rückkehr
Basketball-Superstar LeBron James steht vor seinem Comeback in der NBA. Der 40-Jährige absolvierte am Montag (Ortszeit) erstmals in dieser Saison eine komplette Trainingseinheit mit den Los Angeles Lakers und könnte bereits am frühen Mittwochmorgen deutscher Zeit gegen die Utah Jazz wieder auf dem Parkett stehen. James hatte wegen einer Ischiasverletzung die ersten Wochen der Spielzeit verpasst - ein Novum in seiner langen Karriere.
"Wir sind das Ganze wirklich Minute für Minute, Stunde für Stunde, Schritt für Schritt angegangen", sagte James nach der Einheit: "Jetzt schauen wir, wie ich mich heute Nachmittag und heute Abend fühle. Wenn ich morgen aufwache, sehen wir weiter." Auch Lakers-Coach JJ Redick bremste die Erwartungen: Der Einsatz des viermaligen NBA-Champions sei noch offen.
Dennoch sprach Redick von einem "Gefühl, als hätten wir einen neuen Spieler verpflichtet". Für James war die Zwangspause eine mentale Herausforderung: "Es war ein echter Test für den Kopf. Aber ich bin dafür gebaut und habe sowohl mental als auch körperlich gearbeitet, um bereit zu sein."
Die Lakers stehen aktuell mit einer Bilanz von 10:4 Siegen auf Rang vier der Western Conference.