Nikola Jokic hat die Denver Nuggets zum ersten NBA-Titel der Klubgeschichte geführt.
Das Team um den zweimaligen MVP aus Serbien gewann das fünfte Play-off-Finale gegen Miami Heat in der Nacht zu Dienstag 94:89 und entschied die Best-of-seven-Serie mit 4:1 für sich. Denver gelang gleich bei der ersten Finalteilnahme der große Wurf.
"Die Arbeit ist erledigt und wir können jetzt nach Hause gehen", sagte Jokic. Das Team habe auf dem Weg zum Triumph eine "unglaubliche Leistung" vollbracht. "Es war ein hässliches Spiel", sagte der Nuggets-Star zum fünften Duell, "am Ende haben wir herausgefunden, wie wir verteidigen müssen und haben 90 Punkte erzielt. Ich bin einfach froh, dass wir das Spiel gewonnen haben."
Jokic zum Finals-MVP gekürt
Jokic (28), dem mit 28 Punkten und 16 Assists ein Double-Double gelang, wurde als wertvollster Spieler (MVP) der Finals ausgezeichnet. Der Center ist erst der vierte Europäer nach Tony Parker (Frankreich/2007), dem deutschen Idol Dirk Nowitzki (2011) und Giannis Antetokounmpo (Griechenland/2021), dem diese Ehre zuteil wurde. Jokic beendete die Play-offs mit zehn Triple-Doubles - ein Rekord. Nie Zuvor wurde ein so spät gedrafteter Spieler Finals-MVP, Jokic war 2014 als Nummer 41 an Denver gegangen.
Erfolgstrainer Michael Malone verkündete am großen Tag direkt eine Botschaft. "Ich habe eine Nachricht für alle da draußen. Wir sind mit einem Titel nicht zufrieden", sagte der Headcoach: "Wir wollen mehr." Denver wurde am Ende seiner 47. Saison erstmals Champion.
Miami verpasst Historisches
Dagegen zerplatzte für Miami der Traum vom vierten Titelgewinn nach 2006, 2012 und 2013. Das Team um seinen Starspieler Jimmy Butler (21 Punkte) hätte im Falle eines Erfolges NBA-Geschichte geschrieben, noch nie hat ein Hauptrundenachter die Larry O'Brien Trophy geholt. Miami war im Osten über das Play-in-Turnier in die Play-offs eingezogen.