Lewis Hamilton startet beim ersten Rennen der neuen Formel-1-Saison in Melbourne von der Pole Position ins Rennen (Sonntag, 7:10 Uhr MESZ). Der Mercedes-Pilot gewann das Qualifying am Samstag vor den beiden Ferrari-Fahrern Kimi Räikkönen und Sebastian Vettel auf den Plätzen zwei und drei. Mercedes-Teamkollege Valtteri Bottas crashte in der dritten Qualifying-Runde.
Hamilton sicherte sich in der Streckenrekordzeit von 1:21,164 Minuten bereits seine siebte Pole Position im Albert Park von Melbourne. "So eine Runde ist nicht normal", sagte Hamilton, "es ist immer noch sehr intensiv, mein Herz rast."
Vettel: "Lücke größer, als gehofft"
Bis zur letzten Runde des Qualifyings schien Vettel gute Chancen auf die Pole zu besitzen, dann drehte Hamilton jedoch auf. Mehr als sechs Zehntelsekunden trennten ihn am Ende von den Verfolgern. "Die Lücke ist größer, als wir gehofft haben", sagte Vettel, der auch noch seinem Teamkollegen Kimi Räikkönen (Finnland) um eine Hundertstel den Startplatz in der ersten Reihe neben Hamilton überlassen musste.
Dennoch sprach sich Vettel für seinen 200. Grand Prix am Sonntag Mut zu: "Gestern war ich nicht zufrieden. Ich habe das Auto nicht gefühlt. Aber wir haben es verbessert. Vielleicht gelingt uns ja noch einmal so ein Sprung."
Enge Kiste hinter der Spitze
Hamiltons Verfolger lagen nah beieinander. Den Red-Bull-Piloten Max Verstappen (Niederlande) und Daniel Ricciardo (Australien) auf den Rängen vier und fünf fehlte nicht viel zum zweiten Platz. Lokalmatador Ricciardo muss aufgrund einer Drei-Plätze-Strafe allerdings in der Startaufstellung zurück, er war im freien Training unter Roter Flagge zu schnell gefahren.
Bottas crasht in Q3
Valtteri Bottas (Finnland) im zweiten Mercedes leistete sich im entscheidenden Durchgang des Qualifyings einen Dreher und beschädigte dabei seinen Silberpfeil erheblich - mit weitreichenden Folgen. Wie Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff bestätigte, muss am Silberpfeil des Finnen das Getriebe gewechselt werden. Damit wird der 28-Jährige beim Großen Preis von Australien vom zehnten auf den 15. Startplatz zurückversetzt.
Hülkenberg auf sieben
Nico Hülkenberg, in diesem Jahr neben Vettel einziger Deutscher in der Formel 1, stellte seinen Renault auf den achten Platz. Durch Ricciardos Strafe rückt der Emmericher noch einen Rang vor. Hülkenberg setzte sich knapp vor seinen Teamkollegen Carlos Sainz jr. (Spanien).
Für Hamilton ist es bereits die 73. Pole seiner Karriere. Zudem steht er in Melbourne schon zum insgesamt siebten Mal ganz vorne, zum fünften Mal in Serie. Allerdings gewann der 33-Jährige Down Under erst zwei Mal (2008, 2015). Auch zum Auftakt der vergangenen Saison startete Hamilton von der Pole, den ersten Sieg des Jahres fuhr damals aber Vettel ein.