Der frühere spanische Welt- und Europameister Andres Iniesta hat seine Karriere als Spieler offiziell für beendet erklärt.
In einer 42 Minuten langen Rede mit anschließender Fragerunde verabschiedete sich der 40-Jährige in Barcelona vor zahlreichen prominenten Gästen, darunter Barca-Trainer Hansi Flick. "Das Spiel auf dem Platz ist vorbei", sagte Iniesta.
In seiner ausführlichen Abschiedserklärung dankte er zahlreichen Wegbegleitern und Förderern. Per Videobotschaft kamen zwischendurch seine ehemaligen Trainer Pep Guardiola, Vicente del Bosque und Louis van Gaal zu Wort. "Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde, aber all die Tränen dieser Tage sind Tränen der Emotion, des Stolzes", sagte der aufgelöste Iniesta.
Der Fußball "ist mein Leben und wird es auch bleiben"
Seinen Abschied hatte er Tags zuvor mit einem Video in den Sozialen Netzwerken angekündigt. Nach seiner Laufbahn als Spieler wolle er als Trainer arbeiten: "Ich kann nicht vom Fußball wegbleiben, es ist mein Leben und wird es auch bleiben." Selbst Barcas Erzrivale Real Madrid gratulierte und huldigte Iniesta als "eine der großen Legenden des spanischen Fußballs".
Iniesta hatte Spanien im WM-Finale 2010 gegen die Niederlande zum Titel geschossen. 2008 und 2012 wurde er Europameister. Auf Vereinsebene prägte er gemeinsam mit seinem kongenialen Mittelfeldpartner Xavi sowie Superstar Lionel Messi beim FC Barcelona eine Ära. Unter anderem gewann er viermal die Champions League und wurde neunmal spanischer Meister.
2018 verließ er Barcelona und wechselt zu Vissel Kobe nach Japan. Im August 2023 folgte der Wechsel in die Vereinigten Arabischen Emirate zu Emirates Club, dort lief sein Vertrag Ende Juni aus.
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