Auf der ersten Runde im Royal Portrush Golf Club spielte der fünfmalige Majorsieger auf dem Par-71-Kurs eine 70 - und liegt damit drei Schläge hinter einem Führungs-Quintett um den früheren US-Open-Champion Matt Fitzpatrick, der vier Schläge unter dem Platzstandard blieb.
Der Weltranglistenerste Scottie Scheffler spielte eine starke 67er-Runde und befindet sich in Lauerstellung.
Als der "Champion Golfer of the Year" zuletzt vor sechs Jahren in Portrush gesucht wurde, zerschellte McIlroy am Druck und verpasste den Cut. Am Donnerstag leistete er sich gleich am ersten Loch ein Bogey, es folgten drei weitere an den Löchern 11, 12 und 14. Fünf Birdies sorgten am späten Abend für ein Ergebnis von eins unter Par.
Für die beiden deutschen Starter lief es bei der 153. Auflage des ältesten Golfturniers der Welt zum Auftakt ebenfalls durchschnittlich: Stephan Jäger (München) lag mit einer 72 ebenso über dem Platzstandard wie Matti Schmid (Herzogenaurach), der nach einer 73er-Runde droht, den Cut zu verpassen.
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