Der 40-Jährige belegte im sonnigen Melbourne den zwölften Rang - er war mehr als acht Zehntelsekunden langsamer als der Engländer Lando Norris, der im McLaren für die Bestzeit sorgte.
Das erste Kräftemessen der neuen Saison wurde von zwei längeren Unterbrechungen geprägt. Zunächst musste die Strecke gesäubert werde, nachdem der australische Neueinsteiger Jack Doohan durchs Kiesbett gefahren war. Dann leistete sich der Brite Oliver Bearman einen Fahrfehler, in dessen Folge sein Haas-Rennwagen schwer beschädigt wurde. Bearman überstand den Unfall offenbar unverletzt.
Kurz vor Schluss schnappte sich dann Norris die Bestzeit, er verdrängte Carlos Sainz (Spanien), der in seinem Williams lange geführt hatte. Hinter dem Spitzenduo reihten sich Charles Leclerc (Monaco) im Ferrari und Norris' Teamkollege Oscar Piastri (Australien) ein.
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Verstappen nur Fünfter
Weltmeister Max Verstappen (Niederlande) wurde im Red Bull Fünfter. Mercedes-Pilot George Russell (Großbritannien) belegte den siebten Platz, kurz vor Schluss der Session drehte er sich von der Strecke, einen Einschlag konnte er aber verhindern.
Für Nico Hülkenberg begann die neue Saison mit Sauber unauffällig. Der Emmericher, einziger Deutscher im Feld, landete auf dem 18. Platz und somit hinter seinem Teamkollegen Gabriel Bortoleto aus Brasilien.
Die neue Saison startet mit dem Große Preis von Australien am Sonntag (5.00 Uhr MEZ). Am Freitag (6.00 Uhr MEZ/beide Sky) steht das zweite Training im Albert Park an.
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