Nach der Champions League ist vor der Europa League: Das Sechzehntelfinale steht an. Eintracht Frankfurt reist mit einer enormen Fanschar in die Ukraine zum Auswärtsspiel gegen Shakhtar Donezk. Leverkusen ist gegen Krasnodar Favorit.
Eintracht Frankfurt setzt auf den umworbenen Luka Jovic, Bayer Leverkusen will den Schwung aus der Liga mitnehmen: Die deutschen Vertreter gehen am Donnerstag in der Europa League voller Optimismus in die Hinspiele der ersten K.o.-Runde. Frankfurt will bei Schachtjor Donezk (21 Uhr) genauso etwas mitnehmen wie Leverkusen beim russischen Spitzenklub FK Krasnodar (18.55 Uhr).
SGE setzt auf Tormaschine Jovic
Jovic lächelte verhalten, als er am Mittwoch bei strahlendem Sonnenschein den "SGE-Express" bestieg. Der Flug nach Charkow in der umlackierten Boeing 737 könnte für den Top-Torjäger schließlich der Anfang vom Ende mit Eintracht Frankfurt gewesen sein - und die anspruchsvolle Reise zum ukrainischen Double-Sieger Donezk gleichzeitig die letzte auf internationaler Ebene.
Denn mit 14 Toren in der Fußball-Bundesliga hat Jovic längst die großen Klubs auf den Plan gerufen, mit dem FC Barcelona soll sich der 21-Jährige bereits einig sein. Wenn Jovic also noch häufiger mit dem deutschen Pokalsieger auf großer Bühne Dienstreisen bestreiten will, muss Donezk in der Zwischenrunde der Europa League eliminiert werden. Die Voraussetzung dafür? Ein gutes Ergebnis im Hinspiel am Donnerstag (21.00 Uhr/RTL Nitro), bestenfalls unter Mithilfe eines treffsicheren Jovics.
"Luka weiß, dass er - wenn er zu den gehandelten Vereinen will - weiter so treffen muss", sagte Torhüter Kevin Trapp: "Deswegen hoffe ich, dass das weiter so positiv bleibt." Die Bild-Zeitung nannte auch Barca-Rivale Real Madrid als möglichen Interessenten.
Bayer will Bundesliga-Flow international bestätigen
Bei Bayer Leverkusen war die Ausgangslage vor dem Abenteuer in Ost-Europa klar. "Wir wollen den Schwung aus der Liga in die Europa League mitnehmen", sagte Leverkusens Sportdirektor Simon Rolfes vor dem dreieinhalbstündigen Flug nach Südrussland und spielte den Pokal-Ausrutscher bei Zweitligist Heidenheim (1:2) herunter: "Wir haben zuletzt oft sehr gute Leistungen gezeigt. Dass auch mal Phasen dabei sind, die nicht so stark sind, ist in einem Entwicklungsprozess ganz normal."
"Diese Spiele sind eklig. Du hast eine lange Anreise, nicht die Hotels, die du gewohnt bist. Die ganzen Begleitumstände sind etwas anders. Wir müssen uns auf eine giftige Atmosphäre einstellen", sagte Abwehrchef Sven Bender.
In der Liga ist das Leverkusen zuletzt in Wolfsburg (3:0), gegen Bayern München (3:1) und in Mainz (5:1) hervorragend gelungen. "So müssen wir auch in Krasnodar auftreten, wo wir uns auf ein kampfbetontes Spiel mit vielen Zweikämpfen einstellen müssen", sagte Trainer Peter Bosz. Verzichten muss der Niederländer auf seinen Kapitän Lars Bender (Muskelfaserriss im Oberschenkel).
Die voraussichtlichen Aufstellungen:
Eintracht Frankfurt: Trapp - Hinteregger, Hasebe, Ndicka - da Costa, Rode, Fernandes, Kostic - Rebic - Jovic, Haller. - Trainer: Hütter
Bayer Leverkusen: Hradecky - Weiser, Tah, Sven Bender, Wendell - Aranguiz - Brandt, Havertz - Bellarabi, Volland, Bailey. - Trainer: Bosz