Mercedes-Pilot Valtteri Bottas hat den dritten und letzten Sprint der Formel-1-Saison gewonnen. Lewis Hamilton liefert nach seiner Strafe eine große Show ab.
20 Stunden musste Lewis Hamilton warten, bis das erwartet drakonische Urteil dem siebenmaligen Formel-1-Weltmeister einen weiteren schweren Schlag im Titelduell mit Max Verstappen versetzte. Die Rennkommissare in Sao Paulo stuften Hamiltons im Qualifying eingesetzten Mercedes als nicht regelkonform ein, der Brite verlor Startplatz eins für das Sprintrennen und musste stattdessen vom Ende des Feldes eine Mission Impossible vollbringen.
Seine Aufholjagd über 24 Runden endete auf dem bemerkenswerten fünften Platz - während Verstappen, der wegen eines eigenen Vergehens mit 50.000 Euro Geldstrafe davonkam, ohne großes Risiko auf Rang zwei hinter Hamilton-Teamkollege Valtteri Bottas (Finnland) ins Ziel kam. Von diesem Startplatz hat er im Rennen am Sonntag (18.00 Uhr MEZ live auf Sky) beste Chancen, seinen Vorsprung von derzeit 21 Punkten auf Hamilton weiter auszubauen.
Marko rechnet nicht mit Vorentscheidung
Der 100-malige Grand-Prix-Sieger muss nämlich wegen eines Motorwechsels den Grand Prix von Platz zehn starten (zur Startaufstellung). Es wird für ihn wohl wieder um Schadensbegrenzung gehen - dabei müsste er eigentlich Boden gutmachen.
Mit einer WM-Vorentscheidung rechnet Verstappens Chef Helmut Marko allerdings nicht. "Hamilton wird auch morgen wieder weit nach vorne kommen, wir holen vielleicht sieben oder acht Punkte mehr", sagte der Red-Bull-Motorsportberater bei Sky.
Im Qualifying öffnete sich Hamiltons verstellbarer Heckflügel bei Nutzung des Drag Reduction System (DRS) zu weit, der Rekordchampion erzielte so offenbar Geschwindigkeitsvorteile auf der Geraden. Den Stewards blieb keine Wahl.
"Wir gehen davon aus, dass bei der Fahrt auf der Strecke ein Schaden entstanden ist. Wir konnten diese Hypothese jedoch nicht überprüfen, da wir bislang keinen Zugang zu den Teilen hatten", erklärte ein Mercedes-Sprecher. Die Rennkommissare stellten fest, dass "die Ursache für den fehlgeschlagenen Test eher ein 'Missgeschick' als eine vorsätzliche Handlung war."
Mercedes, das in den letzten sieben Jahren alle WM-Titel abräumte, verzichtete auf einen Protest, da dieser "alle Resultate des Wochenendes aufs Spiel gesetzt" hätte.
Vettel und Schumacher können vom Sprint nicht profitieren
Der viermalige Weltmeister Sebastian Vettel (Aston Martin) beendete den Sprint auf Rang zehn, Mick Schumacher kam im Haas als 19. ins Ziel. "Für uns war es das Maximum. Lewis war zu schnell, den konnten wir nicht halten", sagte Vettel bei Sky.
Beim dritten und letzte Sprintrennen der Saison überholte Bottas auf dem weicheren Reifen Verstappen beim Start, Hamilton machte bereits in der ersten Runde sechs Positionen gut. Danach riskierte Verstappen nicht mehr allzu viel, Hamilton arbeitete sich mühsam, aber konsequent nach vorne.
Bottas zockt und gewinnt
"Der Start war entscheidend. Wir haben gezockt mit den weichen Reifen", sagte Bottas nach der 20. Pole Position seiner Formel-1-Karriere und der vierten der Saison. Verstappen resümierte knapp: "Vorbeikommen war heute nicht drin, ich versuche es morgen wieder."
Gegen Verstappen hatten die Stewards ebenfalls ermittelt, sie beließen es aber bei einer Geldstrafe in Höhe von 50.000 Euro. Verstappen hatte unmittelbar nach dem Qualifying am Freitag den Heckflügel an seinem Red Bull begutachtet und diesen auch berührt, dies wiederholte er anschließend an Hamiltons Mercedes. Damit verstieß Verstappen gegen die Parc-ferme-Regeln.
Hamilton reiste bereits mit 19 Punkten Rückstand auf Red-Bull-Pilot Verstappen nach Brasilien. Sollte der Niederländer Sao Paulo mit mindestens 24 Zählern Vorsprung verlassen, kann Hamilton seinen Widersacher in den dann verbleibenden drei Rennen aus eigener Kraft nicht mehr von der Spitze der WM-Wertung verdrängen.
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