Für Schalke 04 ist nach dem Dreier gegen Stuttgart im Abstiegskampf wieder alles drin. Abseits des Rasens ist man unterdessen weiter auf der Suche nach Kontinuität – Boss Knäbel setzt dabei auf den Trainer und schwärmt von einem schon abgeschriebenen Rückhalt im Tor.
Erstmals seit dem 14. Spieltag und dem damaligen 1:0-Sieg gegen Mainz hat der FC Schalke 04 wieder einen Dreier in der Liga eingefahren - und sich damit im düsteren Keller zurückgemeldet. Verdientermaßen obendrein, denn die Knappen erkämpften sich gegen den Tabellenkonkurrenten VfB Stuttgart am vergangenen Samstag (25.02.) dank Einsatzwille und Zielstrebigkeit den ersehnten 2:1-Erfolg.
Zwar bleibt Königsblau trotz des wichtigen Sieges weiterhin Letzter, doch die Elf von Trainer Thomas Reis hat mit dem Auftritt bewiesen, dass sie das Zeug dazu hat, in der Liga zu bestehen. Mit nur noch drei Punkten Abstand auf den rettenden 15. Rang ist für Schalke im Kellerkampf wieder alles drin. Dabei bereite man sich beim Traditionsklub auf Führungsetage dennoch bereits intensiv auf den möglichen drohenden Abstieg vor, wie Schalkes Sportvorstand Peter Knäbel bei Sky90 - die Fußballdebatte verriet.
Schalke auf beide Eventualitäten vorbereitet
"Wir sind gewappnet für den Fall", erklärte der 56-Jährige. Es sei schlichtweg "die Verantwortung, die man als Organ des Vorstands hat, dass man beide Szenarien plant", so Knäbel weiter. "Ich denke, wir haben in den letzten Wochen diesbezüglich auch Fortschritte gemacht. Deswegen bin ich auch sehr optimistisch bei beiden Szenarien", zeigte sich der gebürtige Wittener bezüglich der Vereinsplanung zufrieden.
Schalke scheint auf beide Eventualitäten vorbereitet. Und während man in der Abstiegssaison 2020/21 mit David Wagner, Manuel Baum, Interimscoach Huub Stevens, Christian Gross und Dimitrios Grammozis gleich fünf Trainer innerhalb einer einzigen Spielzeit verschlissen und auch zu Beginn dieser Saison mit Coach Frank Kramer einen Fehlgriff gelandet hat, will man dafür auf der Trainerposition wieder zukunftsorientierter arbeiten.
Coach Reis hat bei den Knappen seit seinem Amtsantritt im vergangenen Oktober ohne Zweifel die entscheidenden Impulse gesetzt, der Mannschaft die verlorengegangene Hoffnung eingeflößt und Schalke vor allem zurück zu Punkten gebracht. In erster Linie ihm ist es deshalb zu verdanken, dass die 04er sich nun überhaupt wieder die Chance erarbeitet haben, den Verbleib in der Liga realisieren zu können. Mit dem 49-jährigen Übungsleiter will man daher auf Kontinuität setzen und weitermachen - selbst im Falle des Abstiegs. "In der zweiten Liga ist Thomas Reis auch unser Trainer - definitiv", stellte Knäbel in dieser Hinsicht bei Sky90 klar.
Richtungsweisende Derby-Wochen für S04
Am kommenden Samstag (4.3.) steht für den Coach nun die Rückkehr an seine alte Wirkungsstätte an. Die Partie gegen den direkten Tabellennachbarn und Lokalrivalen VfL Bochum (ab 15:30 LIVE auf Sky Sport) dürfte für Schalke dabei richtungsweisend sein.
Sollten die Knappen auswärts an der Castroper Straße drei Punkte gegen Bochum holen, könnte man die rote Laterne der Tabelle abgeben. Sportvorstand Knäbel scheint sich der sportlichen Bedeutsamkeit wie auch der emotionalen Tragkraft dieser Partie bewusst: "Ich glaube, dass jeder, der sechzehn Jahre für einen Verein tätig war (gemeint ist Coach Reis, Anm. d. R.), natürlich heiß auf das Spiel ist. Ich bin ja auch, was das betrifft, Ex-Bochumer. Das sind die Spiele, die den Ruhrpott ausmachen. Wir sind froh, dass wir uns in diese Position haben bringen können - wissen aber auch, dass das eine harte Nuss werden wird."
Nur eine Woche nach dem Lokalduell gegen den VfL winkt den Schalkern dann schon der nächste Kracher. Am Samstagabend, dem 11. März, empfängt man zu Hause Erzfeind Borussia Dortmund. Welche Bedeutsamkeit diese Partie für beide Vereine trägt, ist hinlänglich bekannt. Den Königsblauen stehen damit prestigeträchtige Derbywochen und zwei - womöglich - entscheidende Partien im Abstiegskampf bevor.
Fährmann als Symbolfigur
Und was vor etwa einem Monat vielleicht noch undenkbar war, ist nun tatsächlich Realität: Schalke scheint für diese Partien auf dem Platz durchaus gewappnet. Was auch daran liegt, dass Trainer Reis eine Personalentscheidung getroffen hat, die dem Team endlich wieder Rückhalt gibt. So hat sich Torwart-Routinier Ralf zurück zur Nummer eins bei Schalke gekämpft und den Kasten in den vergangenen fünf Partien viermal sauber gehalten.
Für Boss Knäbel symbolisiere Fährmann Schalkes momentan wichtigste Tugend wie kein Zweiter: "Es ist wichtig, dass wir immer wieder aufstehen, und dafür ist er eine wichtige Symbolfigur. Solche Leute repräsentieren Schalke", schwärmte der Funktionär. Der Schlussmann ist ein echtes königsblaues Urgestein, Dienstältester der Mannschaft und das Comeback des 34-Jährigen spiegelt auch die Einheit, zu welcher der FC über den Winter gereift ist, mustergültig wider. Er ist Sympathieträger bei den Fans und sorgt in Kombination mit einer weiteren Defensiv-Personalie derzeit dafür, dass Schalke hinten deutlich souveräner performt.
Schalke braucht Kontinuität
Moritz Jenz nämlich schlägt seit seinem Wechsel nach Gelsenkirchen Ende Januar voll ein und sorgt in der Innenverteidigung für die nötige Stabilität bei Schalke. Beim derzeit nur ausgeliehenen Jenz konnte der S04 laut eigenen Angaben eine Kaufpflicht mit dem französischen Erstligisten FC Lorient vereinbaren.
Diese greift allerdings nur, wenn das Bundesliga-Schlusslicht die Klasse hält. Sollte Schalke tatsächlich das Wunder perfekt machen und auch nach dem 34. Spieltag noch in der Liga bleiben, wäre Jenz eine herausragend wichtige Personalie mit Blick auf einen Neuaufbau im Sommer. Bei einem Abstieg wäre seine Zukunft vorerst offen - Schalke dürfte den 23-Jährgen jedoch mit Sicherheit auch dann unbedingt halten wollen, um das Projekt Kontinuität endlich einmal durchzuziehen.
Denn das ist definitiv das derzeit übergeordnete Ziel bei den Gelsenkirchenern. Natürlich würde man "liebend gern das Erstliga-Szenario umsetzen", wie auch Knäbel bei Sky90 noch einmal abschließend betonte. Doch um als Verein und Mannschaft wirklich stabil und nachhaltig in die Zukunft zu schreiten braucht der FC Schalke 04 vor allem Beständigkeit - ganz gleich in welcher Hinsicht und auf welchem Posten.
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