Die vergangenen zwei Wochen waren für Hiroki Ito äußerst emotional. Der Japaner feierte eine Premiere nach der anderen. Gegen Frankfurt trifft der flexible Verteidiger sogar erstmals für die Bayern. Es scheint, als könnte Ito trotz langer Verletzungspause sofort weiterhelfen. Auch gegen seinen Ex-Klub Stuttgart am Freitagabend?
Von Torben Hoffmann und Niklas Korzendorfer
Die Faust nach oben gestreckt, den Mund weit aufgerissen. Hiroki Ito musste seine monatelang angestauten Emotionen einfach loswerden. Es wirkte wie ein Befreiungsschrei nach seiner schier unendlich langen Leidenszeit.
Mit seinem Treffer zum zwischenzeitlichen 2:0 gegen Eintracht Frankfurt (4:0) am vergangenen Wochenende veredelte der Japaner zwei ganz besondere Wochen. Mitte Februar feierte der 25-Jährige in der Champions League sein Pflichtspieldebüt für den FC Bayern, als er für Raphael Guerreiro eingewechselt wurde.
Ito kämpft sich nach Horrorstart zurück
Damit beendete Ito seine persönliche Leidenszeit von über sechs Monaten, nachdem er sich im Testspiel gegen den Regionalligisten 1. FC Düren zu Beginn der Sommervorbereitung einen Mittelfußbruch zugezogen hatte. Pechvogel Ito, mit hohen Ambitionen im Sommer für rund 30 Millionen Euro (nach Sky Info) von Stuttgart nach München gekommen, erlebte indes einen Horrorstart in seiner neuen Wahlheimat. Zwei Operationen, mehrere Monate in der Reha, dazu Aufbautraining abseits der Mannschaft - das ist Itos düstere Bilanz der ersten Monate beim deutschen Rekordmeister.
Tor-Premiere gegen Frankfurt
Doch diese Zeit des Leidens scheint nun endgültig vorbei. Nach dem Pflichtspieldebüt in Glasgow stand der 19-malige japanische Nationalspieler drei Tage später im Meistergipfel bei Bayer Leverkusen (0:0) direkt in der Startelf. Am Wochenende darauf folgte gegen Frankfurt, im dritten Spiel, seine persönliche Tor-Premiere für die Münchner.
Viel entscheidender dürfte aber sein, dass Itos Leistungen zeigen, wie wichtig er für die Bayern sein kann - und das nach überhaupt erst drei absolvierten Partien.
Kompany: "Er wird in Zukunft ein wertvoller Spieler sein"
"Er war sechs, sieben Monate raus und dann dieser Moment heute. Das sind Geschichten, die wir mitnehmen in dieser Saison", sagte sein Trainer Vincent Kompany nach dem eindrucksvollen Auftritt gegen Frankfurt. "Er hat in seinen ersten Einsätzen bereits gezeigt, dass er in Zukunft für unseren Verein ein sehr wertvoller Spieler sein wird".
Tatsächlich hat Ito, dem sicherlich noch etwas der Spielrhythmus fehlt, bereits in kürzester Zeit unter Beweis stellen können, dass er beim FC Bayern mehr als nur eine Alternative in der hochkarätig besetzten Defensive sein kann. Der Japaner kann sowohl als Linksverteidiger als auch flexibel in der Innenverteidigung eingesetzt werden. Das macht ihn mehr oder minder einzigartig. Ito könnte das gesetzte Duo um Min-jae Kim oder Dayot Upamecano vertreten, aber auch für Alphonso Davies oder Guerreiro auf links einspringen. In puncto Belastungssteuerung kann das ein Vorteil sein - vor allem mit Blick auf die kommenden Wochen mit zwei Partien gegen Bayer Leverkusen in der Königsklasse.
Ito könnte durch seine Flexibilität zum X-Faktor werden
Da kommt es Kompany und Co. gerade recht, dass Itos Formkurve in so kurzer Zeit derart nach oben zeigt. Ito ist ein defensiv orientierter Linksfuß, der im Spielaufbau sicher agiert und flexibel einsetzbar ist. Auf dem internationalen Markt ist das schwer zu finden, weshalb der FC Bayern bei seiner Verpflichtung im Sommer wohl kaum überlegen musste.
Ito könnte bei den Münchnern also prompt zum wichtigen X-Faktor in der Defensive werden - wie schon einst in Stuttgart vor über dreieinhalb Jahren. Denn als der damals 21-Jährige im Sommer 2021 aus der japanischen Stadt Itawa zum VfB kam, konnte so gut wie keiner erahnen, dass er sich im Eiltempo zum Leistungsträger entwickeln würde - ganz im Gegenteil. Ursprünglich war Ito beim VfB für die zweite Mannschaft eingeplant, spielte sich aber bereits in der Vorbereitung auf seine erste Saison direkt ins Abwehrzentrum der Profis.
Rückkehr zur alten Liebe zum richtigen Zeitpunkt
Am Freitagabend kehrt der Japaner erstmals im Trikot des deutschen Rekordmeisters zurück nach Stuttgart. Dorthin, wo sie sein höfliches und immer freundliches Auftreten sowie seinen aufopferungsvollen Einsatz in 97 Pflichtspielen für den VfB bis heute wertschätzen.
Das Wiedersehen mit seinen alten Teamkollegen dürfte für den Verteidiger - besonders nach seiner langen Leidenszeit - gerade richtig kommen und gleichzeitig zum nächsten Höhepunkt werden. In einer Zeit, die für Ito beim FC Bayern emotional gerade ein zweites Mal von null beginnt.
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