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Zwei Tennisstars als Botschafter einer Trendsportart: Schon seit einigen Jahren brennen Steffi Graf und Andre Agassi für Pickleball. Agassi und Graf reisten nun nach Asien, um den Rückschlagsport mit den kleinen Schlägern, der oft als eine Mischung aus Tennis, Badminton und Tischtennis beschrieben wird, groß rauszubringen. In Vietnam und China zeigte der 54-Jährige sein Können, Graf saß in der ersten Reihe und schaute genau hin.

"Wir wollen wirklich, dass das Spiel wächst", sagte Agassi dem US-Magazin People und fügte mit Blick auf seine Ehefrau hinzu: "Wenn wir nicht auf Reisen sind, trainieren wir viel Pickleball. Wir spielen beide, es macht Spaß, etwas gemeinsam zu tun." Mindestens dreimal die Woche stünden Graf und Agassi auf dem Platz, heißt es in dem Bericht des Magazins.

"Andre spielt noch immer Tennis, aber ich nicht mehr so viel", verriet Graf: "Uns hat es sehr gefallen, einen neuen Sport zu lernen und durch Pickleball neue Freunde kennenzulernen." Nur gegeneinander würden die erfolgsverwöhnten Ex-Profis nie antreten. "Wir bevorzugen es, auf der selben Seite des Platzes zu stehen", sagte die 55-Jährige bei einem Charity-Event in Palm Beach.

In ihrer Heimat Las Vegas hatten Graf und Agassi, beide einst Nummer eins im Tennis und hochdekoriert mit Grand-Slam-Titeln, im Februar den "Pickleball Slam" gewonnen - ein Showturnier in der rasant wachsenden Rückschlagsportart auf einem Kleinfeld. Dabei schlugen sie die früheren Tennisprofis Andy Roddick und Eugenie Bouchard. Im Jahr zuvor hatten Graf/Agassi über John McEnroe und Maria Scharapova triumphiert.

Graf ist die erfolgreichste deutsche Tennisspielerin der Geschichte, von 1987 bis 1999 holte sie insgesamt 22 Titel bei den vier Grand Slams in Melbourne, Paris, London und New York. Agassis Ausbeute mit acht Major-Triumphen fällt da beinahe bescheiden aus. 2001 heirateten Graf und Agassi, gemeinsam haben sie zwei Kinder.

Beim VfL Wolfsburg herrscht nach der überraschenden 0:1-Niederlage gegen den 1. FC Heidenheim Krisenstimmung. "Wir müssen in den letzten sieben Spielen aufpassen, dass wir uns die gute Saison nicht kaputtmachen, die wir bisher gespielt haben", sagte Trainer Ralph Hasenhüttl. "Wir kommen jetzt in die entscheidende Phase und da machen wir unser schlechtestes Spiel der Saison: Das ist natürlich sehr enttäuschend. Und das ist vielleicht auch ein Zeichen, dass wir dem Druck nicht gewachsen sind in so einem Moment."

Sportdirektor Sebastian Schindzielorz kritisierte in aller Deutlichkeit die Einstellung des Teams: "Egal, welches Personal auf dem Platz steht: Man kann schon erwarten beim VfL Wolfsburg, dass man alles reinhaut und alle versuchen, das Bestmögliche 'rauszuholen. Irgendwie hatte man heute das Gefühl, dass die letzten Körner so ein bisschen fehlen."

Die Wolfsburger haben das klare Saisonziel ausgegeben, sich für einen internationalen Wettbewerb zu qualifizieren. Mittlerweile ist das Team aber seit fünf Heimspielen in der Fußball-Bundesliga sieglos. Gegen keinen der vier Abstiegskandidaten Holstein Kiel (2:2), VfL Bochum (1:1), FC St. Pauli (1:1) und Heidenheim (0:1) konnte der VfL in den vergangenen Monaten zu Hause gewinnen.

"So können wir auf jeden Fall nicht weitermachen - das ist klar", sagte Schindzielorz. "Das ist ein absolut enttäuschender Tag für uns."