Formel 1, Football, NHL & Co.: Las Vegas strebt Imagewechsel zur Sportstadt an

Wer "Las Vegas" hört, denkt an Glitzer, Glamour und Glücksspiel. Dabei bemüht man sich seit Jahren um einen Imagewechsel. Franchise-Teams aus dem ganzen Land werden angelockt. Selbst der Super Bowl und die Formel 1 sind zu Gast. Die Stadt der Sünde will sich neu erfinden.

Lange Zeit war Las Vegas eine der größten US-amerikanischen Städte ohne ein Major-League-Sportteam. Allein der Name schreckte die Verantwortlichen von NBA, NFL und Co. jahrzehntelang ab. Zu groß war die Angst, dass die problembehaftete Wüstenstadt das ach so sorgsame und familienfreundliche Antlitz der Ligen beschädigen würde.

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Traditionell verfolgten alle Profi-Ligen eine strikte Anti-Glücksspiel-Politik. Den Sport mit dem breiten Angebot von Sportwetten in Las Vegas zu vereinbaren, kam schlichtweg nicht in Frage. Lange Zeit verbot die National Football League deshalb sogar sämtliche Werbespots, die Las Vegas auch nur im Ansatz als Tourismusdestination darstellen.

Golden Knights erstes Major-League-Team überhaupt

In der jüngeren Vergangenheit jedoch fand ein Umdenken statt - auch, weil der Vorwurf der Doppelmoral immer lauter wurde. Der NFL schien es schließlich auch seit Anbeginn ihrer Existenz einigermaßen egal, ob ihre Spieler Verbrechen begingen oder während der TV-Übertragungen bei jeder Gelegenheit Alkoholika und Zigaretten beworben wurden.

Der ehemalige Bürgermeister von Las Vegas, Oscar Goodman, sagte 2014 im Zuge des Werbeverbots der NFL einmal: "Sie haben Leute, die für Morde, Vergewaltigungen, Raubüberfälle und allen möglichen Unsinn verantwortlich sind und im direkten Zusammenhang mit der Liga stehen. Wenn meine Stadt so geführt würde wie die NFL, dann hätten wir hier echte Probleme."

Die Beziehung zwischen den großen Sportligen und der Stadt aus Nevada ist also seit jeher geschädigt. Vor allem deshalb hatte Las Vegas in puncto Profi- und Mannschaftssport sehr lange sehr wenig zu bieten.

Doch das Tabuisieren von Las Vegas seitens der Ligen lockerte sich im Zuge der aufkommenden Diskussionen immer mehr. 2016 verkündete die National Hockey League dann überraschend, dass mit den Vegas Golden Knights ein 31. Team in die Liga aufgenommen würde. Der Grundstein war gelegt, Las Vegas hatte seine allererste Franchise in den vier großen nordamerikanischen Ligen (Basketball (NBA), Football (NFL), Eishockey (NHL) und Baseball (MLB)).

Superbowl 2024 in Las Vegas

Für Liga und Stadt gleichermaßen war das ein voller Erfolg. Die Golden Knights waren entgegen aller Erwartungen die Überraschung der Saison 2017/18 und beendeten ihre erste NHL-Spielzeit auf Rang eins ihrer Division. Im Stanley-Cup-Finale unterlagen die Golden Knights in der Folge zwar den Washington Capitals, das Team avancierte in seiner Debütsaison jedoch atemberaubend schnell zum Publikumsmagneten in Las Vegas.

Klar, dass sich der Überraschungserfolg auch in den anderen Ligen herumgesprochen hat und es schien nur eine Frage der Zeit, bis Las Vegas die nächste Franchise präsentieren sollte. Auf die Golden Knights folgten 2017 dann die Raiders aus Oakland in der NFL, 2018 zogen die Aces aus San Antonio in der Women's National Basketball Association nach Nevada.

Drei Major-League-Teams binnen drei Jahren: Für die Stadt war das Anlass genug, den Las Vegas Strip mit einem nagelneuen Pracht-Stadion zu schmücken. Für satte 1,9 Milliarden US-Dollar wurde der Bau des Allegiant Stadium in Auftrag gegeben. Seit der Eröffnung 2020 dient es als Heimat der Las Vegas Raiders.

Genau hier wird nächstes Jahr im Februar die 58. Ausgabe des Super Bowls stattfinden. Im vergangenen Sommer haben in der Arena sogar bereits der FC Barcelona und Real Madrid zum Freundschafts-Clasico eingeladen. Die Traumfabrik Vegas scheint vieles möglich zu machen - mittlerweile auch im Sport.

Auch Formel 1 mit Rückkehr

Und damit noch lange nicht genug: Nun gab auch der neunfache World-Series-Champion Oakland Athletics aus der Major League Baseball bekannt, dass man eine Vereinbarung über den Erwerb eines Grundstücks in Las Vegas getroffen hat und hofft, dort ab der Saison 2027 unter dem Namen Las Vegas Athletics in einem neuen, milliardenschweren Stadion mit aufklappbarem Dach spielen zu können. Der nächste "Big Fish" für die Wüstenstadt.

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Letztes Jahr wurde nach 1981 und 1982 zudem die Rückkehr des Großen Preises von Las Vegas in der Formel 1 angekündigt. Für den GP in der aktuellen Saison (Rennen am 18. November live auf Sky) wurde extra eine neue Strecke entworfen, die unter anderem über den Strip führt. Das Rennen ist als Nachtrennen vorgesehen und soll, anders als üblich, an einem Samstag stattfinden.

Imagewandel in vollem Gange

Neben dem bevorstehenden F1-Highlight war Las Vegas im vergangenen Jahr bereits Veranstaltungsstätte des Pro Bowls sowie Drafts der NFL. In diesem Jahr ging erstmals das Box-Lacrosse-Team Las Vegas Desert Dogs in der National Lacrosse League an den Start. Zudem wird Las Vegas 2028 zum allerersten Mal das Final Four-Turnier der Männer im College-Basketball ausrichten.

Damit wird Nevadas größte Stadt in einem Zeitraum von gerade einmal zehn Jahren vier Major-League-Teams und fünf der größten Veranstaltungen im US-Sport an Land gezogen haben.

Und womöglich noch viel wichtiger: Las Vegas beweist mehr und mehr, dass es mittlerweile aus mehr als Casinos, einem überdrehten Strip und mitunter hemmungslosen Nachtleben besteht. Jenseits der Roulette-Tische ist der Imagewandel der Stadt der Sünde hin zur Stadt des Sports nicht nur eingeläutet, sondern in vollem Gange.

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