Bayer Leverkusen hat im direkten Duell um Champions-League-Platz vier gegen Frankfurt einen wichtigen Sieg eingefahren. Niko Kovac kassiert mit der Eintracht Spiel 1 nach der Bekanntgabe seines Wechsels zum FC Bayern eine herbe Pleite.
Der künftige Bayern-Trainer Niko Kovac verliert mit Eintracht Frankfurt die Champions-League-Qualifikation aus den Augen.
Der 46-Jährige, dessen Wechsel zum deutschen Rekordmeister Bayern München am Vortag offiziell bestätigt worden war, unterlag mit den Hessen bei seinem Ex-Klub und direkten Konkurrenten Bayer Leverkusen verdient 1:4 (1:1).
Die Eintracht fiel durch ihre fünfte Auswärtsniederlage in Serie auf Rang sechs zurück.
Kovac und Bobic: Bayern-Thema hatte keinen Einfluss
Kovac wollte keinen Zusammenhang zwischen dem Bayern-Thema und der Leistung seiner Mannschaft herstellen.
"Wir haben nicht gut verteidigt, alles andere hat keine Rolle gespielt. Es war ein Spiel wie jedes andere für mich", sagte Kovac bei Sky. Vor dem Spiel hatte er auf die Frage, ob er tatsächlich erst am Donnerstag vom Interesse der Bayern erfahren hat, ausweichend geantwortet.
Auch Sportvorstand Fredi Bobic sah keinen negativen Einfluss auf das Team.
"Jeder versucht natürlich, das Ergebnis damit in Kombination zu bringen. Das ist für mich sehr billig", meinte Bobic bei Sky und betonte: "Unsere Mannschaft ist gefestigt."
Eintracht-Torwart Lukas Hradecky wollte hingegen den Einfluss des Trainer-Themas nicht völlig leugnen.
"Es war eine komische Woche", sagte Hradecky bei Sky und ergänzte in Bezug auf das alles andere überschattende Trainer-Thema: "Ich kann nicht für die ganze Mannschaft sprechen. Das kann aber nicht unser Alibi sein."
Volland lässt Bayer von Champions League träumen
Bayer festigte hingegen Rang vier und feierte zudem eine gelungene Generalprobe für das Halbfinale im DFB-Pokal gegen Rekordchampion Bayern München am Dienstag.
"Wenn wir diese Leistung auch am Dienstag gegen Bayern an den Tag legen, wird es auf jeden Fall sehr, sehr eng", sagte Leverkusens Manager Jonas Boldt bei Sky.
Vorjahresfinalist Eintracht Frankfurt, der einen Tag später in der Vorschlussrunde bei Schalke 04 zu Gast ist, blieb dagegen nach starkem Beginn auswärts mal wieder vieles schuldig.
Torjäger Kevin Volland mit einem Hattrick (71., 77. und 88.) sowie Julian Brandt (20.) trafen für die Werkself, die fünf Tage nach ihrem 4:1 bei Vizemeister RB Leipzig einen weiteren Kontrahenten im Kampf um ein Königsklassen-Ticket zunächst mal abschütteln konnte.
"Es war ein wichtiges sechs-Punkte-Spiel und wir haben es gewonnen", sagte Volland.
Fabians Treffer zu wenig für Frankfurt
Der mexikanische Nationalspieler Marco Fabian (23.) hatte mit seinem ersten Saisontreffer für den zwischenzeitlichen Ausgleich gesorgt.
Vor 30.210 Zuschauern in der ausverkauften BayArena musste Kovac auf seinen zuletzt treffsicheren Stürmer Luka Jovic verzichten, der wegen Kniebeschwerden nicht in der Startelf stand.
Bei Bayer ersetzte Panagiotis Retsos in der Viererkette den verletzten Wendell. Zudem musste Bayer-Coach Heiko Herrlich kurzfristig Nationalspieler Jonathan Tah ersetzen, der sich beim Warmmachen verletzt hatte. Für ihn rückte Kapitän Lars Bender in die Innenverteidigung, Benjamin Henrichs bekleidete die Außenposition.
Frankfurt war zunächst tonangebend und drängte Bayer immer wieder in deren Hälfte zurück. Die erste gute Gelegenheit hatte aber Leverkusen durch seinen Torjäger Volland, der in der 14. Minute an Eintracht-Torwart Lukas Hradecky scheiterte.
Brandt sorgt für die Führung
Sechs Minuten später machte es Nationalmannschafts-Kollege Brandt besser. Nach einer guten Flanke von Kai Havertz, der mit 18 Jahren und 307 Tagen als jüngster Spieler die Marke von 50. Bundesligaeinsätzen erreichte, gelang Brandt per Kopf sein achter Saisontreffer.
Nur drei Minuten später ließ dann Fabian nach starkem Zuspiel von Marius Wolf Leverkusens Nationaltorwart Bernd Leno keine Chance. Brandt verbuchte anschließend noch eine weitere gute Möglichkeit für die Gastgeber.
Volland trifft dreimal in siebzehn Minuten
Nach der Pause erhöhte die Werkself deutlich die Schlagzahl und stürzte die Hessen von einer Verlegenheit in die andere. In der 52. Minute hatten die Gastgeber Pech, dass der Ball nach einem prächtigen Distanzschuss von Leon Bailey nur am Querbalken landete. Wenig später scheiterte Volland erneut an Hradecky.
Mit seinen Saisontreffern 12 bis 14 innerhalb von nur siebzehn Minuten belohnte sich Volland dann aber für seinen unermüdlichen Einsatz und bescherte seiner Elf den verdienten Sieg.
"Wir waren in der zweiten Halbzeit zur richtigen Zeit am richtigen Ort", meinte Volland.
