Bayer 04 Leverkusen - NK Celje; UEFA Europa League

Lucas Vazquez deutet auf rechts die Flanke in den Strafraum an, passt dann aber flach in die Mitte. Aleix Garcia könnte aus der Distanz schießen, spielt aber einen genialen Flachpass in den Sechzehner. In halbrechter Position kommt der freistehende Martin Terrier mit dem Linksschuss nicht an Zan-Luk Leban vorbei.

Offenbar hat Bayer die Warnung verstanden, geht jetzt wieder konzentrierter und entschlossener zu Werke. Der Bundesligist selbst entscheidet hier, ob das letztlich ein entspannter oder ein unangenehmer Abend wird. Nachlässigkeiten sollte man sich allenfalls bei einer klaren Führung erlauben.

Von der linken Flanke bringt Moussa Diaby eine Flanke an. Im Sechzehner kommt Patrik Schick recht unbedrängt zum Kopfball, kann diesen allerdings nicht aufs Tor platzieren.

Auf der Gegenseite inszeniert Aleix Garcia den Doppelpass mit Patrik Schick und kommt im Strafraum in zentraler Position zum Rechtsschuss. Der abgefälschte Ball verfehlt das Tor.

Mit einer Finte vernascht Benjamin Verbic die Gegenspieler Luca Vazquez und Loic Bade, die ganz als aussehen. Links in der Box kommt der Slowene ganz frei zum Rechtsschuss. Mark Flekken pariert. Verbic setzt per Kopf nach. Und dann schnappt sich Flekken endgültig den Ball.

Während sich die Wekrself eine Auszeit nimmt, kommt der dreimalige slowenische Meister besser ins Spiel. Allerdings bleiben die Gäste dabei vollkommen harmlos.

Jetzt schaffen es die Gäste mal etwas tiefer in die gegnerische Hälfte, man nähert sich dem Strafraum. Doch dann spielt Benjamin Verbic einen recht kläglichen Fehlpass. Den Umschaltmoment nutzen die Leverkusener allerdings nicht.

Etwa 25 Meter vom Tor entfernt liegt der Ball in ziemlich zentraler Position zum Freistoß für Bayer bereit. Aleix Garcia probiert es direkt. Den Rechtsschuss fängt Zan-Luk Leban sicher.

Erst jetzt verzeichnet Celje mal wieder eine Ballbesitzphase, gelangt sogar über die Mittellinie. Viel weiter aber geht es nicht. Zumindest aber entlastet man so die eigene Abwehr.

Patrik Schick tritt am Sechzehner auf den Ball, steckt diesen dann in die Box durch. Dort hat Aleix Garcia freie Bahn, schießt direkt mit dem linken Fuß und scheitert an der Fußabwehr von Zan-Luk Leban.

Damit sollte der Weg für Bayer geebnet sein. In der Folge bleibt die Werkself dran, spielt weiter nach vorn und dominiert das Geschehen nach Belieben. Eine Reaktion der Gäste gibt es nicht.

Tooooor! BAYER 04 LEVERKUSEN - NK Celje 1:0. Die anschließende Ecke auf der linken Seite führt Malik Tillman kurz aus. Aleix Garcia tritt den Ball dann in den Sechzehner. Svit Seslar lenkt das Spielgerät unglücklich und unhaltbar ins eigene Tor.

own-goal:

Svit Seslar

Von der rechten Seite bringt Aleix Garcia einen Freistoß hoch herein. Auf Höhe des zweiten Postens kommt Edmond Tapsoba aus kurzer Distanz zum Kopfball, den Zan-Luk Leban ebenfalls glänzend pariert.

Aus leicht nach links versetzter Position schießt Martin Terrier direkt mit dem rechten Fuß, visiert aus etwa 20 Metern das rechte Eck an. Zan-Luk Leban streckt sich nach Kräften, bekommt eine Hand an den Ball und lenkt diesen an den rechten Pfosten.

Jetzt übernimmt der Bundesligist etwas intensiver das Kommando, nistet sich in der gegnerischen Hälfte ein und sucht am Sechzehner nach Lücken.

Dann taucht Patrik Schick links in der Box auf. Der Winkel gestaltet sich nicht ideal, dennoch zieht der Stürmer mit dem linken Fuß ab und schießt flach am langen Eck vorbei.

Mittlerweile spielt der slowenische Meister recht munter mit. Die Männer von Zoran Zeljkovic verstecken sich nicht und zeigen hohe Einsatzbereitschaft.

Den fälligen Eckstoß von der rechten Seite tritt Svit Seslar hoch in die Mitte. Erneut ist es Loic Bade, der diesmal per Kopf für Bayer klärt.

Eben jener Armandas Kucys wird jetzt rechts im Strafraum gesucht, kommt dort aber nicht an Loic Bade vorbei, der allerdings auf Kosten einer ersten Ecke klärt.

Die erste slowakische Offensivbemühung wird alsbald durch eine Abseitsposition von Armandas Kucys gestoppt.

Über rechts dringt Martin Terrier in den Sechzehner ein und flankt. Halblinks in der Box versucht Moussa Diaby die Volleyabnahme. Der Linksschuss bleibt allerdings an Benjamin Verbic hängen.

Soeben ertönt in der BayArena der Anpfiff, die Hausherren stoßen an.

Kurz vor Spielbeginn schauen wir auf das Schiedsrichtergespann. An der Pfeife agiert Jasper Vergoote. Der belgische FIFA-Referee hat einige Landsleute an seiner Seite, als da wären die Assistenten Michael Geerolf und Martijn Tiesters sowie der Vierte Offizielle Nathan Verboomen. Vor den VAR-Monitoiten haben Jan Boterberg aus Belgien und Denys Shurman aus der Ukraine das Geschehen im Blick.

Auch bei der Werkself lief es bisher in dieser Saison nicht nach Wunsch. Zwar löste man die Pokalaufgabe in Wiesbaden problemlos (4:0), doch zum Start der Bundesliga setzte es eine unerwartete 2:3-Niederlage bei Aufsteiger Elversberg. Danach räumte man zu Hause Union Berlin mit 4:0 aus dem Weg. Zuletzt spielten die Rheinländer bei Tabellenführer Augsburg 2:2. Damit arbeitete sich Bayer immerhin auf Tabellenrang 7 nach oben.

Leverkusen hat bereits 15 Champions-League-Teilnahmen zu Buche stehen, erreichte 2002 sogar mal das Endspiel. In der Europa League steht der Werksklub vor der zehnten Saison. Auch hier hatte man 2024 das Finale erreicht - und ebenfalls verloren. Der einzige internationale Titel wurde 1988 im UEFA Cup errungen.

Mit der erstmaligen Königsklassen-Teilnahme hat es zwar nicht geklappt, doch auch in der Europa League spielt Celje erstmals in einer Gruppenphase. Zuvor war man auch hier immer in der Qualifikation gescheitert. So stehen bisher lediglich zwei Spielzeiten in der Conference League zu Buche - mit dem Viertelfinale 2024/2025 als bestem Abschneiden. In der Vergangenheit gab es nur noch einmal eine 1. Runde im UEFA Cup. Damit aber ist die Europapokalgeschichte des Vereins bereits erzählt.

Als Siebter der slowenischen PrvaLiga, die lediglich zehn Mannschaften umfasst, hatte der portugiesische Trainer keine Argumente mehr. Noch im Mai feierte man den Meistertitel, doch der Bonus war angesichts von acht Punkten Rückstand zu Tabellenführer NK Maribor rasch aufgebraucht. Dabei hatte die Mannschaft Ende August in den Playoffs nur knapp den Einzug in die Ligaphase der Champions League verpasst - durch ein 1:2 nach Verlängerung gegen Slovan Bratislava. In der nationalen Liga blieb man anfangs vier Partien ungeschlagen (zwei Unentschieden, zwei Siege), doch von den letzten vier Begegnungen wurden drei verloren. Da rettete Campelos auch das Weiterkommen im Pokal nicht.

Aufseiten der Gäste gibt es vier Tage nach der 1:2-Niederlage bei NK Bravo ebenfalls sechs Veränderungen. Leonardo Koutris, Darko Hrka, Mario Kvesic, Papa Daniel, Blaz Kramer und Matic Ivansek finden sich auf der Bank wieder. Dafür beordert Zoran Zeljkovic heute Lukasz Bejger, Luka Ticic, Svit Seslar, Milot Avdyli, Armandas Kucys und Yaya Dukuly von Beginn an auf den Platz. Zeljkovic ist übrigens erst seit dieser Woche im Amt, nachdem Vitor Campelos am Montagabend entlassen wurde.

Für NK Celje stehen anfangs folgende elf Akteure auf dem Rasen: Leban - Sirvys, Bejger, Tutyskinas - Avdyli, Zabukovnik, Seslar, Ticic, Verbic - Dukuly, Kucys.

Im Vergleich 2:2 am vergangenen Samstag in Augsburg nimmt Carles Martinez sechs Wechsel vor. Anstelle von Miguel Gutierrez, Jarell Quansah, Ezequiel Fernandez (alle Bank), Ibrahim Maza (krank), Afonso Moreira und Christian Kofane (beide Bank) rücken Loic Bade, Lucas Vazquez, Robert Andrich, Martin Terrier, Malik Tillman und Patrik Schick in die Startelf.

Zu Beginn der Berichterstattung gilt unser Interesse den personellen Angelegenheiten des Abends und dabei zunächst der Leverkusener Mannschaftsaufstellung: Flekken - Vazquez, Bade, Tapsoba, Medina - Andrich, Garcia - Diaby, Tillman, Terrier - Schick.

Herzlich willkommen in der Europa League zur Begegnung der Ligaphase zwischen Bayer 04 Leverkusen und NK Celje.