Hinter dieses Sechzehntelfinale können wir an dieser Stelle jedenfalls einen Haken machen. Mit der WM geht es bei uns aber schon bald wieder weiter, wenn sich ab 05:00 Uhr die Schweiz und Algerien um das nächste Achtelfinalticket streiten. Viel Spaß damit!

Einen Verlierer hat sich dieses Spiel eigentlich nicht verdient, umso schmerzhafter fällt der Abschied für Luka Modric von der größten Fußballbühne der Welt aus. Für Portugal geht die Reise bei dieser WM derweil weiter, und zwar nächste Woche am Montagabend in Dallas. Dort treffen CR7 und Co. im Achtelfinale ab 21:00 Uhr MESZ auf Spanien.

Durchatmen nach einem atemberaubenden Spektakel zwischen Portugal und Kroatien - vermutlich schon jetzt dem besten Spiel dieser WM. Zur Halbzeit waren wir von einem Spektakel noch weit entfernt, dafür waren die Kroaten zu harmlos und konnten gegen überlegene Portugiesen nur mit Glück ein 0:0 halten. Nach der Pause präsentierte die entschlossene Dalic-Truppe aber ein ganz anderes Gesicht und hatte gefühlt sogar etwas mehr Anteil an einem offenen Schlagabtausch. CR7 persönlich konterte die Führung von Perisic und stürmte in der Nachspielzeit von der Bank aufs Feld, als Joker Ramos das Spiel drehte. Mit der letzten Aktion des Spiels fand die Dramaturgie ihren Höhepunkt, das vermeintliche 2:2 durch Gvardiol kassierte Referee Eskaas nach VAR-Eingriff aufgrund einer Abseitsstellung wieder ein. 

Nein, Portugal gewinnt 2:1 und steht im Achtelfinale!

Jetzt aber. Gibt es noch eine Chance für Kroatien? 

Auf dem Feld kriegen sich die Kroaten nicht mehr ein, diskutieren vehement mit dem Schiedsrichter. Noch immer läuft das Spiel nicht weiter. 

Mit Ansicht der bloßen Bilder lässt sich die Frage kaum auflösen. Espen Eskaas steht dafür aber ein ganz besonderes Hilfsmittel zur Verfügung: Der Ball hat nämlich einen Sensor, der im Augenblick der Matanovic-Aktion einen leichten Ausschlag angezeigt hat. Eskaas folgert daraus, dass Matanovic den Ball noch minimal gestriffen hatte und Pasalic somit im aktiven Abseits stand. Das Tor zählt nicht!

Mit etwas Verzögerung meldet sich jetzt der VAR und schickt Espen Eskaas persönlich an den Monitor. Es geht um die Frage, ob Matanovic im Zentrum den Ball noch berührt hatte, dann wäre Pasalic strafbar im Abseits gestanden.

Das ist nicht zu fassen, die Kroaten gleichen noch aus! Aus dem linken Halbfeld flankt Perisic in die Box, wo Matanovic am Elfmeterpunkt knapp per Kopf verpasst. Dahinter wird Veiga überrascht und verlängert mit seinem Rücken unglücklich an den Fünfer. Dort steht Pasalic, der ebenso überrascht ist, mit dem Oberschenkel gelingt ihm keine kontrollierte Ballannahme. So springt die Kugel weiter, quer durch den Torraum vor die Füße von Gvardiol. Reaktionsschnell und entschlossen grätscht der Verteidiger vor Ruben Neves in den Ball und befördert ihn aus fünf Metern ins Netz. Aber war hier wirklich alles sauber?

Perisic zieht nochmal an, von der linken Sechzehnergrenze landet seine scharfe Hereingabe aber direkt in den Armen von Diogo Costa. War es das?

Die Nachspielzeit ist bereits abgelaufen, kommen die Kroaten nochmal gefährlich vor das gegnerische Tor? 

Nach einer Ecke für die Kroaten springt der Ball im Gewühl von Matanovic ins Toraus. Abstoß für Portugal und damit wertvolle Zeit. 

Abseits des Balles schubst Perisic Ruben Dias zu Boden und sieht für dieses Frustfoul die Gelbe Karte. 

Und natürlich laufen die Kroaten jetzt wieder an, wollen mit aller Macht den Ausgleich erzwingen. Einen Verlierer hat sich dieses Spiel eigentlich sowieso nicht verdient. 

Zlatko Dalic reagiert auf den späten Schock, wirft nochmal Angreifer Kramaric für Kovacic rein. 

Tooor! PORTUGAL - Kroatien 2:1. Es war klar, dass hier noch etwas passieren würde! Veiga verlagert das Spiel im Aufbau nach links, wo Rafael Leao auf dem Weg ins Halbfeld nicht angegriffen wird und Platz zum Flanken bekommt. Leao hebt den Ball dabei aus dem Fußgelenk butterweich in den Strafraum, wo Goncalo Ramos eigentlich gut bewacht wird. Genau zwischen Sutalo und Pongracic schraubt sich der Joker aber entschlossen hoch und drückt den Ball aus zentralen sieben Metern unhaltbar ins rechte Eck.

Vorlage Rafael Alexandre da Conceição Leão

Dritter Wechsel aufseiten der Kroaten: Gvardiol übernimmt für Vlasic. 

Hier lässt sich längst nichts mehr ausschließen. Die Nachspielzeit beträgt satte zehn Minuten. 

Fast das 2:1 für Kroatien! Modric schlägt den Ball lang in den Lauf von Sucic, der Veiga mit einem Haken aussteigen lässt und von der rechten Sechzehnergrenze an den zweiten Pfosten flankt. Dort kommt Pasalic aus dem Rücken von Mendes mit Anlauf und setzt seinen Kopfball aus vier Metern nur haarscharf am langen Pfosten vorbei. 

Gute Chance! Eine Ecke von der rechten Seite serviert Mendes zentral an den Fünfer, wo sich Veiga zuvor von Matanovic lösen konnte und den Ball knapp links vorbeinickt. 

Zumal sich inzwischen natürlich auch die Frage nach der Risikobereitschaft stellt. Kurz vor Ende der regulären Spielzeit will natürlich keine Mannschaft dieses Spektakel verlieren.

Sollen wir dem Braten tatsächlich trauen? Das Geschehen scheint sich gerade vermehrt ins Mittelfeld zu verlagern. 

Mit dem fünften Wechsel der Portugiesen ist Cristiano Ronaldo sichtlich unzufrieden. Der Kapitän muss nämlich persönlich runter und schleicht angefressen vom Feld. In seinem womöglich letzten Einsatz für die Selecao? Seinen Platz nimmt Ruben Neves ein. 

Und schon liegt der Ball im Tor der Selecao! Links vor der Mittellinie spielt Sutalo einen traumhaften Schnittstellenpass genau in den Lauf von Petar Sucic, der im Zentrum durchbricht und aus 13 Metern frei vor Costa links unten einnetzt. Sucic war aber etwas zu früh gestartet - zum dritten Mal in dieser Halbzeit zählt ein Tor aufgrund einer knappen Abseitsstellung nicht. 

Nach der Trinkpause liegt das Momentum also wieder aufseiten der Kroaten, die in diesem atemberaubenden Schlagabtausch der zweiten Führung näher sind. 

Erneut rettet Diogo Costa! Pasalic mit der Flanke aus dem linken Halbfeld, die Dias unglücklich hinter den zweiten Pfosten auf Matanovic verlängert. Halbrechts im Strafraum vernascht der Freiburger Nuno Mendes und hält von der rechten Fünfergrenze drauf. Diogo Costa macht sich dabei ganz breit und kann im kurzen Eck blocken. Kroatien müsste längst wieder in Führung liegen.

Die Szene bleibt heiß. Rechts im Strafraum sichert sich Vlasic den Abpraller, flankt hoch hinter den zweiten Pfosten. Dort beweist Matanovic Übersicht und legt per Kopf an die Strafraumkante zurück. Erneut ist es Kovacic, der direkt per Halbvolley draufhält. Und auch jetzt ist Costa zur Stelle, lenkt den zentralen Versuch mit einer Hand über das Tor. 

Um ein Haar geht Kroatien wieder in Führung! Kovacic bekommt den Ball kurz nach der Mittellinie abgelegt und tankt sich durch das Zentrum unaufhaltsam dem Sechzehner entgegen. Und weil er dabei höchstens Geleitschutz erhält, darf er den rechten Fuß aus zentralen 18 Metern scharf stellen. Im rechten Eck bekommt Diogo Costa noch die Fingerspitzen dran und lenkt den flachen Aufsetzer an den Pfosten.

Das Spiel läuft wieder. 

Diese Durchschnaufpause haben sich beide Mannschaften redlich verdient. In einem nahezu atemberaubenden zweiten Durchgang ging es bislang von einer auf die andere Seite. Erst die Führung für Kroatien durch Perisic, dann der Ausgleich durch CR7 vom Punkt. Seriöse Prognosen sind für die restliche Spielzeit kaum möglich.

Die Trinkpause im zweiten Durchgang ist im Gange. 

Nach dem Ausgleich zieht Zlatko Dalic seinen zweiten Joker, bringt Mario Pasalic in der Offensive anstelle von Baturina.

Tooor! PORTUGAL - Kroatien 1:1. Und natürlich stellt sich der Kapitän der Verantwortung vom Punkt, Cristiano Ronaldo persönlich. Der Altmeister verzögert den Anlauf und schickt Livakovic ins linke Eck. CR7 erkennt das früh genug und schießt den Ball lässig halbhoch in die Mitte des Tores und stellt damit alles wieder auf Anfang!

Zurück nämlich nochmal zu der Ecke von eben. Warum ist der Ball überhaupt an den zweiten Pfosten durchgerutscht? Weil Vlasic in der Mitte von hinten gegen Renato Veiga geklammert und ihn damit zu Boden gerissen hat. Nach Ansicht der Bilder zeigt Espen Eskaas auf den Punkt - Elfmeter für Portugal!

Im Anschluss läuft das Spiel aber vorerst nicht weiter. Der VAR schaltet sich nämlich ein und bittet Espen Eskaas persönlich an den Monitor. Ein möglicher Elfmeter für Portugal steht im Raum.

Gefährlich! Bei einer Mendes-Ecke von rechts rutscht der Ball an den zweiten Pfosten durch, wo Rafael Leao zu überrascht ist und die Kugel aus fünf Metern im Fallen unkontrolliert links vorbeisetzt.

Und weil zu guter Letzt auch Rechtsverteidiger Semedo den Platz für Bruno Fernandes betritt, sind auch die letzten beiden Wechsel über Umwege mehr oder weniger positionsgetreu. Ramos dient natürlich als Zielspieler vorne drin. 

Mit Goncalo Ramos kommt zudem ein weiterer Stürmer, Rechtsverteidiger Cancelo räumt dafür seinen Platz. 

Weiter gehts mit Conceicao, der Pedro Neto positionsgetreu auf dem rechten Flügel ersetzt.

Aufgepasst, Vierfachwechsel aufseiten der Portugiesen: Bernardo Silva macht den Anfang und nimmt den Platz von Vitinha im Mittelfeld ein.

CR7 mit dem vermeintlichen Ausgleich! Auch hier geht die Fahne aber sofort hoch. Rechts nach der Mittellinie sieht Pedro Neto seinen eingestarteten Kapitän, hebt den Ball herrlich lang in den Sechzehner. Im Rücken der Abwehr pflückt Ronaldo die Kugel klasse runter und hebt sie vom linken Fünfereck mit dem zweiten Kontakt über Livakovic hinweg ins Netz. Zuvor war CR7 aber etwas zu früh gestartet und stand mit der Schulter knapp im Abseits. 

Im Kampf um den Ball trifft Modric Vitinha von hinten in die Hacken und sieht Gelb. 

Wenig Struktur im Spiel, dafür jetzt offene Visiere: Kroatien kontert durch das Zentrum, Baturina trägt den Ball dabei nach vorne und nimmt links im Strafraum den nachrückenden Sucic mit. Gegen Cancelo kappt Sucic nach innen ab und hält aus halblinken elf Metern scharf drauf. Diogo Costa ist im kurzen Eck schnell unten und entschärft zur Ecke.

Es geht drunter und drüber! Weil Stanisic pennt, kann der kreuzende Rafael Leao ein tiefes Mendes-Zuspiel am linken Strafraumeck aufnehmen. Entlang der Strafraumkante zieht Leao nach innen, ehe er aus halblinken 17 Metern draufhält und den Ball im rechten Eck an die Latte nagelt. Was für ein Geschoss!

Erneut trifft Kroatien, die Fahne geht aber direkt hoch. Halbrechts vor dem Sechzehner steckt Sucic auf Vlasic durch, der rechts vom Fünfer flach an den ersten Pfosten querlegt. Dort hält Matanovic das lange Bein vor Cancelo rein und grätscht den Ball aus vier Metern über die Linie. Zuvor kam Vlasic aber aus dem Abseits - es bleibt beim 1:0.

Und diese Führung ist auch gar nicht mal so unverdient. Seit Wiederbeginn zeigen die Kroaten ein ganz anderes Gesicht.

Tooor! Portugal - KROATIEN 0:1. Und tatsächlich setzen die Kroaten den ersten Stich! Nach einem Einwurf auf der linken Seite verlagert Matanovic das Spiel auf Vlasic, der am rechten Strafraumeck nicht angegriffen wird und für den hinterlaufenden Stanisic ablegt. Von der rechten Strafraumgrenze nimmt Stanisic auf Höhe des Fünfmeterraums Maß, flankt hoch nach innen. Der Ball rutscht an den zweiten Pfosten durch, wo Perisic sträflich frei steht. Der Routinier darf den aufsetzenden Ball kontrollieren und jagt ihn vom linken Fünfereck flach durch die Beine von Diogo Costa ins Tor.

Das Spiel hat jetzt so richtig an Fahrt aufgenommen. Auch dank der Kroaten, die mit einer ganz anderen Intensität und Entschlossenheit aus der Kabine gekommen sind. 

Gleich nochmal die Kroaten: Erst wird die Ecke auf der linken Seite kurz ausgeführt, dann segelt der Ball in den Sechzehner. Leao klärt per Brust viel zu kurz vor die Füße von Vlasic, der in halblinker Position aus der Drehung draufhält und das kurze Eck um ein gutes Stück verfehlt. 

Großchance für Kroatien! Matanovic kann sich vor dem Sechzehner behaupten und überlässt mit etwas Glück für den durchgelaufenen Kovacic, der über halblinks in die Box eindringt und nach einem Haken gegen Cancelo fast aus dem Gleichgewicht kommt. Kovacic hält sich aber auf den Beinen und schließt nahe dem linken Fünfereck flach ab. Im kurzen Eck bekommt Diogo Costa aber den Fuß dran und lenkt den Ball ans Außennetz.

Ähnliches Bild jetzt auch auf der Gegenseite, wo Sucic rechts im Strafraum aus etwas spitzerem Winkel selbst schießen könnte. Auch er entscheidet sich aber lieber für einen Querpass und bleibt damit hängen.

Da muss Nuno Mendes zwingend mehr draus machen! Der Linksverteidiger initiiert im Halbfeld einen schnellen Doppelpass mit Bruno Fernandes, bekommt den Ball in den Lauf abgelegt und dringt über halblinks in den Sechzehner ein. Elf Meter vor dem Tor ist die Schussbahn frei, Mendes will aber lieber nochmal für Ronaldo querlegen und bleibt mit seinem Zuspiel hängen. 

Portugal bleibt dagegen zu Wiederbeginn personell unverändert, der zweite Durchgang läuft. 

Aufseiten der Kroaten hat Zlatko Dalic die Halbzeitpause für seinen ersten Wechsel genutzt: Der Freiburger Matanovic ist neu dabei und ersetzt Budimir im Angriff positionsgetreu. 

Hinter den Portugiesen liegt eine starke erste Hälfte, gemessen am Gegner gar die beste bei dieser WM. Weil man bei xG-Werten von 0,97 zu 0,21 aber die nötige Präzision im Abschluss vermissen ließ, steht es zur Halbzeit 0:0. Zur Wahrheit gehört auch, dass sich die Kroaten mit zunehmender Zeit zumindest defensiv immer besser auf den Gegner einstellten und der Selecao den anfänglichen Wind aus den Segeln nehmen konnten. Selbst wurde Kroatien offensiv bei nur 31 Prozent Ballbesitz und 9:3 Schüssen pro Portugal aber kaum zwingend. 

Halbzeit in Toronto. 

Sucic bekommt den Ball abgelegt und könnte aus zentralen 25 Metern selbst schießen. Stattdessen versucht er es mit einer Seitenverlagerung auf den linken Flügel, bei der sein Zuspiel abgefangen wird.

Aus dem rechten Halbfeld hebt Pedro Neto den Ball hoch an den zweiten Pfosten, wo Stanisic zunächst mit dem Kopf dazwischen ist. Bereinigt ist die Szene damit aber nicht, Rafael Leao kommt aus dem Hintergrund und nimmt die fallende Kugel vom linken Fünfereck direkt volley. Der Ball rutscht ihm dabei über den Spann und segelt weit über das Tor.

Vier Minuten werden nachgespielt. 

Wenngleich Portugal klar spielbestimmend bleibt, ist es Kroatien in den letzten Minuten zumindest gelungen, das Spiel vermehrt zwischen die Strafräume zu verlagern. 

Endlich können sich die Kroaten von hinten mal spielerisch befreien und leiten so den Gegenangriff an. Portugal steht aber gut und kann beide Angriffswellen fernab des Sechzehners unterbinden.

Gleich zwei Eckbälle jetzt für Portugal in Folge. Der zweite Versuch wird zunächst kurz ausgespielt, ehe Nuno Mendes nach einer Seitenverlagerung von halblinks in die Box flankt. Perisic steht richtig und kann sicher bereinigen. 

Die Überlegenheit der Selecao spiegelt sich im Übrigen auch in den jeweiligen xG-Werten wider: 0,92 zu 0,21 stehen in dieser Hinsicht bei 8:3 Abschlüssen bislang zu Buche. 

Im Halbfeld führt Portugal einen Freistoß schnell aus, über Vitinha und Pedro Neto wird Joao Cancelo auf dem rechten Flügel freigespielt. Seine flache Hereingabe zieht der Ex-Münchener aber zu dicht vor das Tor und damit direkt in die Arme von Livakovic. 

Aus Sicht der Portugiesen wäre eine Führung längst verdient. Kroatien steht tief hinten drin und beschränkt sich nach vorne auf vereinzelte Gegenstöße, die inzwischen aber immer seltener werden.

Nuno Mendes macht den Ball gegen Vlasic stark fest und legt an die linke Sechzehnergrenze für Bruno Fernandes ab, der scharf wie flach in die Mitte gibt. Livakovic taucht im kurzen Eck ab und wehrt nach vorne ab, worauf Fernandes mit seinem zweiten Versuch von der linken Grundlinie geblockt wird. 

Da hat nicht viel gefehlt! Bei einer feinen Seitenverlagerung auf den rechten Flügel macht Cancelo den Flugball stark fest, zieht nach innen und flankt vom rechten Strafraumeck mit Schnitt halbhoch nach innen. Im Zentrum setzt der Ball einmal auf und rutscht an den zweiten Pfosten durch, wo der einlaufende Ronaldo haarscharf verpasst.

Sucic bleibt mit seinem Antritt durch das Zentrum vor dem Sechzehner hängen, worauf sich Baturina den zweiten Ball schnappt und halblinks von der Strafraumkante geblockt wird. Perisic setzt noch mit einer Flanke von links nach, findet aber keinen Abnehmer. 

Weiter gehts.

Im Vergleich zur eher biederen Gruppenphase sind die Portugiesen bislang kaum wiederzuerkennen und drücken hier seit Beginn auf das Gaspedal. Die Kroaten haben mit dieser Intensität ihre Schwierigkeiten, halten aber noch das torlose Unentschieden. 

Schiedsrichter Espen Eskaas bittet zur obligatorischen Trinkpause. 

Die nachfolgende Mendes-Ecke von rechts rutscht hinter den zweiten Pfosten durch, wo Ruben Dias aus dem Hintergrund etwas zu spät dran ist und den Ball deutlich neben das Tor lenkt.

Im linken Halbfeld sieht Mendes den eingestarteten Pedro Neto, hebt den Ball lang an den zweiten Pfosten. Pongracic geht aber mit einem beherzten Flugkopfball dazwischen und kann in höchster Not auf Kosten einer Ecke entschärfen. 

Es läuft die 21. Minute, auf den Rängen brandet tosender Applaus aus. Die Zuschauer ehren damit den verstorbenen Diogo Jota, der in der Nationalmannschaft die Rückennummer 21 trug und am 3. Juli des Vorjahres tödlich verunglückt ist. 

Nach 20 Minuten strotzt das Spiel nur so vor hohem Tempo wie Intensität. Mit 68 Prozent Ballbesitz treten die Portugiesen dominant auf und legen bislang die deutlich vielversprechendere Spielanlage an den Tag.

Der Altmeister in Aktion. Rechts auf Sechzehnerhöhe schlägt Modric eine Freistoßflanke an den ersten Pfosten, wo Nuno Mendes die Lufthoheit behält und klären kann. Um ein Haar wird daraus gar noch ein gefährlicher Konter, den Stanisic allerdings unterbinden kann.

Bei einem Luftduell mit Budimir nimmt Ruben Dias den linken Ellenbogen zur Hilfe und trifft Budimir damit im Gesicht. Dias holt sich dafür die erste Gelbe Karte in diesem Spiel ab.

Da war mehr drin! Eine Ecke von rechts serviert Nuno Mendes an den zweiten Pfosten, wo sich Veiga fünf Meter vor dem Tor ungedeckt hochschrauben darf. Der Innenverteidiger erwischt den Ball aber nicht ganz sauber und drückt ihn über das Gehäuse.

Vieles geht bei Portugal bislang über die linke Seite und Rafael Leao. Diesmal lässt Leao Stanisic mit einem schnellen Antritt aus dem Stand stehen, ehe seine Flanke etwas zu lang gerät und keinen Abnehmer findet. 

Nach einem Foul von Kovacic an Mendes gibt es Freistoß für Portugal. 25 Meter halblinks vor dem Tor nimmt sich Ronaldo der Sache an, bleibt mit seinem halbhohen Versuch aber an der Mauer hängen. 

Insgesamt erleben wir also einen sehr lebhaften Beginn. Die Portugiesen erwischen einen richtig guten Start und geben bis hierhin den Takt vor. 

Auf der rechten Seite dribbelt Pedro Neto gegen Perisic an, kappt dabei leicht zur Mitte ab und flankt vom rechten Sechzehnereck an den zweiten Pfosten. Livakovic verschätzt sich, segelt am Ball vorbei. Ronaldo kann davon aber nicht profitieren und verpasst den Ball im Zweikampf mit Sutalo ebenfalls knapp. 

Die fällige Ecke wird in den Rückraum geklärt, wo Cancelo mit seiner Volleyabnahme aus 19 Metern volles Risiko geht und das Tor um ein gutes Stück verfehlt.

Die Portugiesen bleiben am Drücker und verlagern das Spiel auf den linken Flügel. Erneut bekommt Leao zu viel Platz, flankt diesmal hoch an den ersten Pfosten. Dort produziert Sutalo mit seinem Kopfball eine kleine Bogenlampe, die Livakovic über den Querbalken lenkt. 

Und kurz darauf hat Portugal auch schon die erste Großchance! Mit einem Steilpass entlang der linken Seite setzt Mendes Leao in Szene, der links am Sechzehner flach in den Rückraum spielt. In der Box kommt Bruno Fernandes aus halblinken elf Metern frei zum Abschluss, visiert mit dem ersten Kontakt das untere linke Eck an. Livakovic ist schnell unten, wehrt mit beiden Händen stark nach vorne ab. Fernandes bekommt noch den Nachschuss, wird aber aus fünf Metern auf engstem Raum geblockt. 

Der erste Abschluss gehört den Kroaten. Mit einem öffnenden Pass in die Tiefe schickt Perisic Vlasic steil, der links vom Sechzehner flach querlegt. Budimir kommt aus halblinken 15 Metern zum Abschluss, kriegt aber nicht genug Druck hinter die Kugel. In dieser Form ist der Flachschuss kein Problem für Diogo Costa im linken Eck.

Wir sind so weit, Kroatien hat angestoßen! 

Spielort ist das Toronto-Stadion, das Platz für rund 43.000 Zuschauer bietet. Schiedsrichter ist der Norweger Espen Eskaas, der von Jan Erik Engan und Isaak Bashevkin an den Seitenlinien assistiert wird. Vierter Offizieller ist Abongile Tom, vor den Bildschirmen agiert das VAR-Gespann um Jarred Gillett.

Nicht nur aufgrund der sportlichen Relevanz erwartet die Portugiesen heute ein besonderes und vor allem emotionales Spiel. Die Gedanken der Mannschaft dürften ganz bei ihrem verstorbenen Ex-Mitspieler Diogo Jota sein, dessen Tod sich an diesem 3. Juli zum ersten Mal jährt. In Ehren des 49-fachen Nationalspielers waren für die WM "27 plus 1" Spieler in den portugiesischen WM-Kader berufen worden.

Der direkte Vergleich zwischen beiden Nationen, die sich heute erstmals bei einer WM begegnen, spricht eine deutliche Sprache. Von bislang elf Duellen konnten die Kroaten lediglich ein Freundschaftsspiel vor zwei Jahren gewinnen, blieben ansonsten zehnmal sieglos (2U, 7N). Auf Pflichtspielebene ist Portugal noch ungeschlagen und gewann fünf von sechs Partien. Immerhin haben die Kroaten bei den bisherigen drei Weltmeisterschaften, bei denen sie die K.o.-Phase erreicht haben, das erste K.o.-Spiel auch jeweils gewonnen.

Von Glanzfußball waren auch die Kroaten bislang weit entfernt, die seit dem Ende der goldenen Generation ohnehin nicht mehr zur absoluten Weltspitze gehören. Weil aber die Leidenschaft und der Kampf bei der Dalic-Truppe in der Regel nie zu kurz kommen, reichte es in der Vorrunde für zwei knappe Siege gegen Außenseiter Panama (1:0) und Ghana (2:1). Einzig England musste man sich zum Auftakt verdient geschlagen geben (2:4) und beendete die Gruppe hinter den Three Lions ebenfalls auf Platz 2. 

Mit dem klaren Ziel in dieses Turnier gestartet, Weltmeister zu werden, blieb Portugal in der Vorrunde weit hinter den Erwartungen zurück. Gegen die DR Kongo wirkte das Offensivspiel der Selecao zu behäbig und reichte zum Auftakt nur für ein 1:1. Spielfreudig dagegen der Auftritt im zweiten Spiel, wobei es das 5:0 gegen Mega-Underdog Usbekistan realistisch einzuordnen gilt. Gegen Kolumbien ließ man zum Abschluss vor allem defensiv zu viel zu und war mit dem 0:0 und letztlich Platz 2 hinter den Südamerikanern noch gut bedient.

Im Kampf um eines von noch fünf verbliebenen Achtelfinaltickets bei der WM 2026 kommt es heute in Toronto zu einem der prominentesten Duelle in der Runde der letzten 32. Die Kroaten um Luka Modric, die bei den letzten beiden Weltmeisterschaften mindestens das Halbfinale erreicht haben, oder doch Portugal um CR7, das nach dem ersten WM-Triumph lechzt? Nur eine Nation und ihr Altmeister dürfen die Reise fortsetzen und im Achtelfinale auf Spanien treffen. Die individuelle Klasse macht Portugal dabei zum Favoriten.

Die Kroaten bestritten ihr letztes Gruppenspiel am vergangenen Samstagabend und setzten sich gegen Ghana knapp mit 2:1 durch. Trainer Zlatko Dalic sieht auch keinen Grund für etwaige personelle Änderungen und vertraut heute auf die exakt gleiche Startelf im 4-1-4-1-System mit Luka Modric als Regisseur im Mittelfeld. 

Und hier die Aufstellung von Kroatien: Livakovic - Stanisic, Sutalo, Pongracic, Perisic - Modric - Petar Sucic, Vlasic, Kovacic, Baturina - Budimir. 

Die Portugiesen waren zuletzt in der Nacht zum vergangenen Sonntag im Einsatz und kamen in einem packenden Gruppenspiel gegen Kolumbien nicht über ein 0:0 hinaus. Im Vergleich dazu nimmt Roberto Martinez heute eine personelle Änderung vor und setzt auf dem linken Flügel auf Rafael Leao anstelle von Joao Felix (Bank). An vorderster Front soll es also auch heute Cristiano Ronaldo richten, der in der Gruppenphase mit Ausnahme eines Doppelpacks gegen Usbekistan blass blieb und teils nur wenig Bindung zum Spiel hatte.

Widmen wir uns zunächst dem Personal und beginnen mit der Aufstellung von Portugal: Diogo Costa - Cancelo, Dias, Veiga, Mendes - Neves, Vitinha - Neto, Fernandes, Leao - Ronaldo.

Herzlich willkommen bei der WM 2026 zum Sechzehntelfinale zwischen Portugal und Kroatien.