Von dieser Stelle wars das von der WM. Die nächste Partie startet um 21:00 Uhr, wenn Katar auf die Schweiz trifft. Bis dahin und einen schönen Samstag noch.  

Und so sieht der nächste Spieltag in Gruppe D aus. Die USA treffen kommenden Freitag in Seattle auf Australien, Anstoß ist 19:00 Uhr. Für Paraguay gehts in der Nacht vom Freitag auf den Samstag um 5:00 Uhr unserer Zeit gegen die Türkei in Santa Clara bei San Francisco weiter.

Das war kaum die paraguayische Mannschaft, die in der Quali unter anderem Brasilien und Argentinien schlug. Vielleicht war das südamerikanische Team heute von der Atmosphäre eingeschüchtert, die Niederlage war empfindlich und wird es schwermachen, noch in die K.o.-Runde einzuziehen. Das Torverhältnis tut jetzt schon weh. Die USA dagegen haben sich heute so ein wenig in die Favoritenrolle in Gruppe D gespielt. Mal abwarten, was die Türkei zeigt ...

Die USA schlagen in ihrem Auftaktspiel Paraguay 4:1, ein Sieg, der auch in der Höhe mehr als in Ordnung geht. Den Grundstein legten die geteilten Gastgeber in einer überragenden ersten Hälfte, in der sie den Gegner nach Belieben herspielten. Diese Brillanz blitzte nach der Pause nur noch gelegentlich auf. War aber auch nicht mehr gefordert. Die Offensive der USA war überragend, über die Defensive lässt sich nach der schwachen Vorstellung Paraguays kaum eine Aussage treffen. 

Abpfiff!

Tooor! USA - Paraguay 4:1. Den Schlusspunkt setzen die US-Boys. Noch einmal setzen sich die USA vor dem Strafraum fest. Der Ball läuft flüssig auf der rechten Seite des Sechzehners, bis Freeman ins Zentrum passt. Dort übernimmt Reyna, der bis zur Strafraumgrenze läuft und dann mit viel, viel Gefühl den Ball per Außenrist neben den linken Pfosten setzt. Ein wunderbares Tor, unhaltbar. Dem Treffer gingen 26 Pässe vor dem Strafraum voraus!

Vorlage Alex Freeman

Berhalter holt im linken Halbfeld einen Freistoß heraus, den die USA dann aber kurz ausführen. Da ist man jetzt doch eher auf Ballbesitz bedacht und darauf, das Ergebnis über die Zeit zu bringen, als noch echte Torgefahr zu entfachen. 

Als Adams auf der rechten Seite zu enteilen droht, stoppt ihn Alonso mit einem taktischen Foul und sieht völlig zu Recht Gelb. Das war mit Ansage.

Sieben Minuten gibts obendrauf.

Nach einem langen Ball in die Spitze kommt Gill weit aus seinem Kasten und liefert einen verunglückten Befreiungsschlag direkt in den Fuß von Berhalter. Dessen Lupfer aus 40 Metern aufs leere Tor ist dann aber mindestens ebenso verunglückt. 

Die letzten Minuten sind jetzt doch ein wenig zäh geworden. Wen wunderts. Die USA müssen nicht mehr. Und Paraguay kann nicht wirklich. 

Alex Arce kassiert Gelb für ein Foul im Mittelfeld. Ein Tritt zu viel. Bereits die vierte Verwarnung für einen Paraguayer.

Die klare Dominanz der ersten Hälfe ist im Laufe der zweiten Halbzeit verlorengegangen. Das mag auch daran liegen, dass die Schützling von Pochettino längst den Dreier innerlich für sich verbucht haben. Und die Wechsel Pochettinos, gerade der von Pulisic, haben weiteren Druck ausgenommen. Die zweite Hälfte ist dann eher herkömmlicher Fußball, je älter die Halbzeit wird, desto mehr. 

Halten wir fest, nach Stand der Dinge könnte Paraguay die zweite Hälfte tatsächlich gewinnen. Bringt zwar keine Punkte, ist aber vielleicht gut fürs Ego. 

Für den überragenden Tillman kommt nun ein weiterer aktiver Bundesligaspieler in die Partie. Gio Reyna übernimmt. 

Zudem kommt Alejandro Romero für Diego Gomez. Auch der war bereits verwarnt.

Und für den wie Almiron verwarnten Juan Caceres kommt Gustavo Velazquez.

Dann wechseln die Paraguayer erneut. Miguel Almiron wird durch Ramon Sosa ersetzt.

Diego Gomez kassiert Gelb für ein taktisches Foul an Tillman, der hier heute wirklich kaum zu stoppen ist. 

Mit Tempo kommen die USA durchs Zentrum, Tillman treibt den Ball, spielt Weah halbrechts im Strafraum an, der sofort abschließt - mit den Fingerspitzen ist Gill noch dran und lenkt den Ball am langen Winkel vorbei. Ecke gibts keine. So schnell ist der VAR offensichtlich nicht - angeblich soll er ja in solchen Situationen eingreifen und dann auf Ecke entscheiden. 

Man siehts auch an der Reaktion von Tillman, dass da mehr drin war. Entschuldigend hebt er den Arm Richtung der Kollegen. 

Nach einer hohen Balleroberung der US-Boys zögert Tillman in guter Position viel zu lange, die Abwehr der Paraguayer ist längst wieder formiert, als er von der Strafraumgrenze direkt in die Arme von Gill schießt. Mit dieser Möglichkeit hätten die USA eigentlich den alten Abstand wieder herstellen können, wenn nicht müssen. 

Die Übersicht von Enciso bei diesem Treffer war wirklich überragend. 

Tooor! USA - PARAGUAY 3:1. Da ist das, was wir vorläufig als den Ehrentreffer bezeichnen wollen. Freistoß in der eigenen Hälfte für Paraguay, Gill drischt den Ball weit nach vorne. Im rechten Halbfeld kann dann Enciso übernehmen, der sofort auf die linke Strafraumseite passt, wo Mauricio völlig frei zum Abschluss kommt und ganz überlegt ins lange Eck schiebt.

Vorlage Julio Enciso

Außerdem ersetzt Timothy Weah noch Sergino Dest.

Nun nimmt Pochettino mit Balogun einen weiteren Star der ersten Hälfte runter. Lieber keine Verletzung riskieren. Ricardo Pepi kommt ins Spiel. 

Bei den Abschlüssen hat Paraguay in der zweiten Hälfte sogar die Nase vorn: 5:3. Aber wirklich gefährlich war davon eigentlich nichts. 

In der ersten Hälfte hatten die USA 72 Prozent Ballbesitz, nach der Pause sind die Verhältnisse dagegen fast ausgeglichen. Mit diesen Worten leite ich Sie in die zweite Trinkpause. 

Man kann nicht sagen, dass die Paraguayer jetzt direkt am Ehrentreffer knabbern, aber die Partie ist jetzt doch etwas offener geworden. Was den USA andererseits aber auch Räume eröffnet. Zu diesen Dauerbelagerungen des Strafraums von Paraguay kommt es deutlich seltener. 

Die Unberechenbarkeit eines Pulisic fehlt den USA irgendwie schon ein bisschen seit dem Seitenwechsel. Läuft jetzt mehr über die rechte Seite. Wo Balogun durch die Halbspur kommt und bis in den Strafraum läuft, er will dann für den nachgerückten Berhalter auflegen, aber das Zuspiel ist zu ungenau, ein Verteidiger kommt dazwischen.

Zweiter Wechsel bei Paraguay, Antonio Sanabria verlässt das Feld für Alex Arce.

Gute Szene von Tillman, der im Strafraum zu Balogun durchsteckt und die Kugel in guter Position zurückbekommt, aus acht Metern schießt er und wird im allerletzten Moment geblockt. Die USA erarbeiten sich nun wieder Chancen. 

Für ein hartes Einsteigen im Gegenpressing gegen Mauricio, als der Ball längst weg ist, kassiert Tyler Adams nun Gelb. 

Aber so ganz allmählich übernehmen die USA wieder die Kontrolle, die Pässe werden wieder sauberer, das Spiel gewinnt wieder an Tiefe. Und bei Paraguay macht sich auch ein wenig Frustration breit. 

Das Spiel läuft übrigens noch nicht wieder in alten Bahnen. Aber die Partie brauchte ja auch zu Beginn ein paar Minuten, bis sie sich zurechtgerüttelt hatte. 

Das sah übel aus, weil Makkelie da eben die Rote Karte in der Hand hatte. War aber ein Versehen. Makkelie schaut sich die Szene am Monitor an, kommt zurück, signalisiert Ream, dass er die Gelbe von eben vergessen kann. Und Almiron kassiert nachträglich Gelb für die Schwalbe. Und ich kann Ihnen sagen, wie da Makkelie mit Rot in der Hand zurück aufs Feld kam, ging ein Raunen durchs Stadion.

Tim Ream kassiert Gelb für ein angebliches Foul, bei dem er Gegenspieler Almiron überhaupt nicht berührte. Und er lief auch erst zwei Meter weiter, bevor er abhebt. Freistoß für Paraguay von der Grundlinie rechts am Strafraum. Kurz darauf meldet sich der VAR. 

Kurz darauf die erste Ecke für Paraguay in dieser Partie. Kurz ausgeführt, kommt wieder über Umwege ein Distanzschuss zustande, der aber erneut von einem Paraguayer geblockt wird. Trotzdem, die Gäste beginnen diese zweite Hälfte deutlich munterer. 

Nach etwas Verwirrung im US-Strafraum kommt Almiron von der Strafraumgrenze zum Abschluss, trifft dabei aber den eigenen Kollegen, Sanabria, der in der Schussbahn steht. Das passt aber irgendwie zur heutigen Leistung der Südamerikaner. 

Denn natürlich hat Paraguay immer noch die Chance auf die K.o.-Runde. Ein Sieg könnte dafür reichen. Aber da muss man dann natürlich auch etwas das Torverhältnis im Auge behalten.

Kann bei Paraguay jetzt nur noch um Schadensbegrenzung gehen. Weiter gehts.

Bei den USA kann man schon ans nächste Spiel denken. Pochettino nimmt Christian Pulisic runter für Sebastian Berhalter.

Überrascht nicht, dass Paraguay zur Pause wechselt. Eigentorschütze Bobadilla geht für Mauricio.

Schwer, bei den USA jemanden herauszuheben, das ist bisher eine ziemlich geschlossene Mannschaftsleistung. Aber Pulisic, Balogun, Tillman, McKennie haben sich schon ein Sternchen verdient. Paraguay dagegen spielt zu wenig als Einheit, sieht sich immer wieder mit Ein-gegen-Eins-Situationen konfrontiert, die die Südamerikaner zu häufig verlieren. Und dann ist keiner mehr da zum Aushelfen. Andererseits, das muss man aber auch erst einmal so bespielen.

Unmittelbar nach Abpfiff versammelten sich die Paraguayer in einem Spielerkreis, wahrlich, es gibt viel zu bereden. Von Anfangsnervosität bei der Heim-WM war bei der Mannschaft von Pochettino in den ersten 45 Minuten wenig zu spüren. Sie kontrollierten den Gegner nach Belieben. Mit zunehmender Spieldauer entwickelte sich eine Partie auf ein Tor. Paraguay war kaum einmal in der Lage, die eigenen Hälfte zu verlassen. Mit dem 0:3 sind die Südamerikaner eigentlich noch ganz gut bedient.

Pause. Uff.

Tooor! USA - Paraguay 3:0. Einen hatten die USA dann doch noch im Köcher. Mit einem Steckpass von der Mittellinie von Tillman wird Balogun in der rechten Halbspur bedient. Alderete kommt zu spät, als Balogun am Strafraum den Haken schlägt. Balogun zieht nach innen, auch Gomez kommt nicht mehr in den Zweikampf. Und Balogun zimmert den Ball aus 13 Metern ins linke Kreuzeck.

Vorlage Malik Tillman

Gerade haben die Gastgeber den Druck etwas rausgenommen, so kurz vor der Pause. Aber wer glaubt, dass Paraguay das nutzen kann, sieht sich getäuscht.  

Fünf Minuten gibts obendrauf.

Dest geht auf rechts zum Strafraum, steckt in den Lauf von McKennie, der am Torraum von der Grundlinie den Ball zurücklegt, Tillman wird aus kürzester Distanz geblockt. Da fehlt wieder nicht viel. 

Eigentlich ist das hier längst ein Spiel auf ein Tor. Es gibt für Paraguay überhaupt keine Entlastung. Die Gäste haben weiterhin Riesenprobleme, überhaupt über die Mittellinie zu kommen. Jedenfalls konstruktiv. Die USA sind mittlerweile bei 75 Prozent Ballbesitz, der Großteil davon in der gegnerischen Hälfte. Den letzten Abschluss Paraguays gabs in der 14. Minute.

Und auch diese Ecke wird gefährlich. Die Hereingabe von der linken Seite, Tillman macht das, setzt Richards nur Zentimeter am langen Pfosten vorbei. Wahrscheinlich wäre Gill aber zur Stelle gewesen. Beschwören möchte ichs aber nicht. 

Nächster Abschluss, diesmal kommen die USA über rechts, wo McKennie in die Tiefe geschickt wird, seine flache Hereingabe wird von einem Verteidiger an die Strafraumgrenze geblockt, Tillmans Schuss wird zur Ecke geblockt. 

Verstehen Sie mich nicht falsch, aber die Paraguayer wirken etwas überfordert, Pulisic geht auf links zur Grundlinie und flankt an den Torraum, Balogun steigt auf und kann aber dann den Kopfball nicht mehr drücken. Das hätte gut und gerne schon das 3:0 sein können. Lange werden wir darauf sicherlich nicht mehr warten müssen.

Eigentlich kaum zu verstehen. Die gesamte Gefahr im US-Spiel geht eigentlich von der linken Seite und Pulisic aus, und der wird immer noch nicht gedoppelt. 

Vorlage Christian Pulisic

Tooor! USA - Paraguay 2:0. Diesmal zählt er. Die USA erhöhen. Geht wieder bei den USA über die linke Seite mit Pulisic, der jede Menge Wiese vor sich hat, diese durchläuft, Caceres kann nicht folgen, kommt nicht mehr in den Zweikampf, auf Strafraumhöhe legt Pulisic zum Elfmeterpunkt. Und von dort kann sich Balogun dann die Ecke eigentlich aussuchen. Das war zu einfach. Und ziemlich naiv verteidigt. 

Ja, ein kleiner Moment der Unaufmerksamkeit von Pulisic, aber der macht hier in dieser ersten Hälfte mit Caceres wirklich, was er will. 

Pulisic ist nicht zu stoppen. Er marschiert über die linke Seite und zieht vor den Strafraum, steckt ins Zentrum auf McKennie, der im Strafraum weiter durchsteckt und Balogun findet, der legt frei vor dem Kasten aus halblinker Position ins lange Eck und glaubt, erhöht zu haben. Aber die Fahne ist oben. Ganz früh im Angriff, beim Pass auf Pulisic, war der zu spät aus dem Abseits zurückgekommen. Das rächt sich jetzt.

Weiter gehts. 

Da ist es, das erste "Hydration Break". Die wenigsten Spieler trinken wirklich. Und Alfaro sehen wir, wie er heftig auf seine Mannschaft einredet. Diese Unterbrechungen sind natürlich genial für Mikromanagment. 

70 Prozent Ballbesitz für die USA in diesem ersten Viertel, Tendenz steigend, gut, dass es gleich die Werbepause gibt. Alfaro muss dringend mit seinen Leuten reden. 

Bei Ballbesitz wechseln die USA von einer Vierer. auf eine Dreierkette. Die Außenverteidiger schieben dann sehr hoch und erhöhen zusätzlich den Druck auf die Abwehr von Paraguay. Das Team von Alfaro hat weiter Probleme, etwas Ruhe ins Spiel zu bekommen. 

Viel Tempo im Spiel der Mannschaft von Pochettino, der Ball läuft vorzüglich, wenn seine Mannschaft direkt spielt, schauen die Paraguayer nur hilflos zu. Der Angriff eben hätte eigentlich einen Treffer verdient gehabt. 

Das muss eigentlich das 2:0 sein! Ausgehend von Robinson, der links den Strafraum anläuft, landet der Ball über zwei Stationen rechts im Strafraum beim völlig freistehenden Dest, der aber keinen sauberen ersten Kontakt hat, der Ball springt ihm vom Fuß, Dest kommt zwar im Nachsetzen noch dran, aber da ist er dann schon zu nah am Tor, er Winkel ist schon zu spitz. Und seine flache Hereingabe von der Grundlinie wird geblockt. 

Paraguay hat in dieser Phase erhebliche Probleme, überhaupt die eigenen Hälfte zu verlassen. Mit dem beweglichen Mittelfeld des Gegners hat man so seine liebe Mühe. Vor allem McKennie und Pulisic sind sehr auffällig in dieser Anfangsviertelstunde.

Indes halten die US-Boys das Tempo hoch und versuchen immer wieder, mit Steckpässen am Strafraum Lücken zu reißen. Aus Paraguayer Sicht kann die Devise gerade nur lauten, das Spiel etwas zu beruhigen. Sonst kann das hier ganz schnell den Bach runter gehen. 

Die USA sind nun bemüht, den Schwung der frühen Führung mitzunehmen und üben gehörig Druck aus. Paraguay schaut im Augenblick zur zu und hat sich tief in die eigene Hälfte zurückgezogen. 

Läuft gerade kräftig gegen die Gäste. Für eine Grätsche vor dem Strafraum gegen Pulisic kassiert Juan Jose Caceres eine frühe Gelbe. Schwere Hypothek für den rechten Außenverteidiger. 

Tooor! USA - Paraguay 1:0. Und da ist die Führung für die Gastgeber. Etwas unglücklich. Der Torschütze war nämlich Bobadilla ... McKennie treibt den Ball durchs Mittelfeld, steckt auf die linke Seite, von wo Pulicsic den Strafraum anläuft, sich dabei gegen vier Verteidiger durchsetzt. Er legt dann leicht zurück auf Torraumhöhe zu McKennie, der zum langen Pfosten schiebt, aber Bobadilla ist noch mit der Fußspitze dazwischen und lenkt die Kugel ins eigene Netz. 

Enciso kommt über die rechte Seite bis auf Strafraumhöhe und bringt eine gefährliche, flache Hereingabe zum kurzen Pfosten, Richards kann jedoch souverän klären. 

Dabei ist die Partie noch dabei, Strukturen zu finden. Bisher ist die Begegnung nämlich noch sehr unruhig, dabei herrscht ganz schön Tempo vor. Die Zweikämpfe sind schon jetzt sehr intensiv. Da könnte ein bisschen Arbeit auf Makkelie zukommen. 

Beide Teams also mit frühen ersten, durchaus gefährlichen Vorstößen. Das beginnt hier vielersprechend. 

Auf der Gegenseite operiert auch die USA mit einem langen Ball ins rechte Halbfeld. McKennie legt per Kopf in den Lauf von Balogun, der halbrechts im Strafraum noch entscheidend gestört wird, so dass dem Abschluss die Schärfe fehlt.

Erste Annäherung der Gäste, die mit einem langen Ball eine Lücke reißen, Sanarabia bringt den Ball im Strafraum aus spitzem Winkel aufs Tor, Freese ist noch mit den Fingerspitzen dran, sah irgendwie gefährlicher aus, als es wirklich war. Aber für die US-Boys eine Warnung. Paraguay stellt sich nicht nur einfach hinten rein.

Die Partie ist etwas wild in diesen Anfangssekunden mit vielen Ballbesitzwechseln. 

Die Partie in Los Angeles, die erste von acht in dieser Stadt, wird von Danny Makkelie freigegeben.

Drei Partien unter Wettkampfbedingungen gabs zwischen diesen beiden Teams schon, die erste liegt bereits fast 100 Jahre zurück! Damals gewann die USA in der Gruppenphase 3:0 gegen Paraguay nach dem historisch ersten Hattrick der WM-Geschichte. Zwei weitere Aufeinandertreffen gabs im Rahmen der Copa America, 2007 und 2016, ersteres gewannen die USA, das zweite Paraguay. Interessant mag da das Ergebnis aus dem letzten Testspiel sein, das  liegt schließlich erst sieben Monate zurück und das mit einem 2:1-Erfolg der Mannschaft von Pochettino endete.  

Hauptverantwortlich dafür ist der argentinische Trainer Gustavo Alfaro, der seit einem unterirdischen Auftritt bei der Copa America 2024, als Paraguay sang-, klang- und sieglos schon in der Vorrunde die Segel streichen musste, die Geschicke der Mannschaft lenkt. Er hat die Albirroja komplett umgemodelt.  

Dementsprechend wurde die Rückkehr auf die ganz große Bühne euphorisch gefeiert, mit Erreichen der Qualifikation wurde ein Nationalfeiertag ausgerufen. Die CONMEBOL-Quali schloss Paraguay auf Platz 6 ab, konnte dabei gegen alle anderen WM-Teilnehmer des Kontinents punkten, schlug auf dem Weg zur Teilnahme beim Endturnier Argentinien, Brasilien und Uruguay.

Während die USA zum zwölften Mal an einer Weltmeisterschaft teilnehmen, ist Paraguay auch schon zum neunten Mal dabei. Doch die Wartezeit auf dieses neunten Start war lang: Bei den letzten drei Turnieren in Brasilien, Russland und Katar fehlt das Team aus dem Zentrum Südamerikas. 

Seit 2002 standen die USA nicht mehr im Viertelfinale, 2010, 2014 und 2022 war jeweils im Achtelfinale Schluss, bei der WM in Russland 2018 verpasste das US-Team gar die Teilnahme. Der letzte echte Erfolg liegt verdammt lang zurück: 1930 standen die US-Boys sogar mal im Halbfinale! Damals waren die Teilnahmebedingungen noch ganz andere. Wer mitmachen wollte, durfte. Wenn er sich die Reise leisten konnte. 

Und damals, im Finale des Gold Cups gegen Mexiko, gabs eine Niederlage (1:2). Was zur Niederlage im letzten Testspiel gegen Deutschland passt. Doch nun wirds ernst. Bei der letzten Weltmeisterschaft wurde der Fußballfunke in den USA gezündet. Die aktuelle WM wird als Chance gesehen, diesem Sport noch mehr Prominenz zu verleihen. Aber dafür muss die Mannschaft eines der wenigen Trainer-Stars unter den Übungsleitern bei dieser WM natürlich abliefern.

Können die US-Boys den Heimvorteil nutzen in dieser schwer einzuschätzenden Gruppe? Den CONCACAF Gold Cup musste Pochettino nutzen, um eine Mannschaft für die Weltmeisterschaft aufzubauen, seit einem guten Jahr haben die USA aber kein Wettbewerbsspiel mehr bestritten.  

Die Paraguayers testeten ebenfalls zuletzt am Samstag, gewannen 4:0 gegen Nicaragua, im Vergleich zu der damaligen Startelf gibts eine  Neuerungen bei Paraguay, Bobadilla beginnt im Mittelfeld für Kaku. Dass Enciso in der Startaufstellung auftaucht, überrascht ein wenig. Der schien sich beim Test gegen Nicaragua ernsthafter verletzt zu haben.  

Und diese Elf stellt Gustavo Alfaro dagegen: Gill - Caceres, Diego Gomez, Alderete, Alonso - Gustavo Gomez, Cubas, Bobadilla, Almiron - Sanarabia, Enciso. 

Im Vergleich zum letzten Test gegen die DFB-Auswahl (1:2) letzten Samstag hat Pochettino lediglich eine Veränderung vorgenommen. Neu in der Verteidigung beginnt Richards, der doch noch rechtzeitig fit geworden ist, sein Einsatz war bis zuletzt unklar, dafür muss Miles Robinson zunächst mit einem Bankplatz vorlieb nehmen. 

So hat Mauricio Pochettino aufgestellt: Freese - Freeman, Richards, Ream, Robinson - Tillman, Adams - Dest, McKennie, Pulisic - Balogun. 

Mit den USA hat heute auch der dritte Gastgeber der WM sein Eröffnungsspiel, nachdem Kanada vor ein paar Stunden ins Turnier gestartet ist. Zugleich ist es auch die erste Partie auf US-Boden. Schauen wir uns zunächst die Aufstellungen an. 

Herzlich willkommen bei der WM 2026 zum Gruppenspiel zwischen den USA und Paraguay.