Fußball: Leon Flach im Interview über Messi, den Traum von der Bundesliga & WM-Hype

Leon Flach galt beim FC St. Pauli als eines der hoffnungsvollsten Talente. Für die Kiezkicker hatte der ehemalige Junioren-Nationalspieler des DFB, der inzwischen für die USA-Auswahlteams spielt, neun Partien in der 2. Bundesliga absolviert, ehe er in die MLS zu Philadelphia Union wechselte. Dort hat sich Flach nun etabliert.

Flach, 22 und gebürtiger Texaner mit deutschen Eltern, ist im zentralen Mittelfeld zuhause, kann aber als Linksfuß auch auf der linken Abwehrseite eingesetzt werden. Sein Vorbild? Bastian Schweinsteiger. "Das würde Messi nicht so gerne hören", grinst Flach, der die 31 auf seinem Rücken trägt.

Wettbewerbsübergreifend stand Flach bereits 111 Mal (drei Tore) für den Klub aus Pennsylvania auf dem Platz, sein Marktwert beläuft sich laut Angaben des Portals transfermarkt.de auf 3,5 Millionen Euro.

Im exklusiven Interview mit skysport.de spricht Flach, der in der Nähe von Lübeck aufwuchs, über das Duell mit Lionel Messi, seinen Traum von der Bundesliga und die WM 2026 in den USA.

skysport.de: Herr Flach, mit Philadelphia Union standen Sie am Dienstag (Ortszeit) im Halbfinale des Leagues Cup gegen Lionel Messis Inter Miami. Die Partie ging 1:4 verloren, Sie wurden in der Halbzeit ausgewechselt. Werden Sie diese Partie dennoch für immer in Erinnerung behalten? 

Leon Flach: Definitiv. Es war sicherlich etwas Außergewöhnliches, gegen Lionel Messi zu spielen. So etwas vergisst man nicht. Wenn man in der Pause in der Kabine bleiben muss, sieht das aber natürlich immer unglücklich aus. Das war jedoch auch dem Umstand geschuldet, dass wir volle Offensive gehen mussten. Inter Miami war enorm effizient, sie hatten drei Chancen und haben daraus drei Tore gemacht. Dazu haben wir schon nach drei Minuten das 0:1 kassiert. Das war der schlechtmöglichste Start für uns. Man muss auch dazu sagen, dass Messi, Busquets und Alba immer noch eine Klasse haben, die auch in Europa bei jedem Verein für die Startelf reichen würde. Wir fokussieren uns nun auf das Spiel um Platz drei gegen Monterrey und anschließend auf die Liga. Da stehen wir nach 23 Spielen mit Platz drei bisher gut da.

"Messi ist immer noch Weltklasse"

skysport.de: Wie haben Sie Messi erlebt?

Flach: Vor dem Spiel beim Einlaufen habe ich ihn das erste Mal so richtig wahrgenommen. Da stand dann Messi, auch Busquets und Alba. Das realisiert man auch erst etwas später. Messi hat eine unfassbare Aura. Man merkt, dass er wieder richtig Spaß am Fußballspielen hat. Messi hat sich während des Spiels auch viel in meiner Nähe aufgehalten, es gab den ein oder anderen Zweikampf mit ihm. Diese Bilder habe ich auch auf dem Handy. In den ersten zehn Minuten hat er nicht viel gemacht, sich das Spiel eher angeschaut und analysiert. In der ersten Halbzeit hatte er auch gar nicht so die entscheidenden Situationen, trotzdem schießt er das zweite Tor für Inter, weil er dann für einmal auf die andere Seite gegangen ist. Messi ist immer noch Weltklasse. Es ist auch spürbar, dass die Schiedsrichter ein bisschen Respekt vor ihm haben. Aber das ist auch normal. Von Starallüren ist bei ihm nichts zu sehen.

skysport.de: Sie sind nun schon seit 2021 in den USA bei Philadelphia. Wieso haben Sie sich damals entschlossen, nach Übersee zu gehen?

Flach: Ich hatte als junger Spieler beim FC St. Pauli regelmäßige Einsätze. Das war super. Da wir aber sportlich nicht so erfolgreich waren, war die Lage kritisch. Dann hat der damalige Trainer Timo Schultz, der mich auch zum Profi gemacht hat, auf mehr Erfahrung gesetzt. Ich wusste, dass das einfach dazugehört. Nichtsdestotrotz war es so, dass ich aus dem Talent-Status heraus wollte. Ich hatte das Gefühl, etwas Neues auszuprobieren. Meistens geht man dann den Schritt und lässt sich in die 3. Liga ausleihen oder versucht etwas ganz anderes. Philadelphia Union ist bekannt als Ausbildungsklub. Das fand ich interessant. Da ich auch einen amerikanischen Pass habe, hat es das noch einmal sehr erleichtert. Von der Distanz war das der extremste Schritt. Ich glaube aber, dass die Erfahrungen, die ich auf und neben dem Platz sammel, Gold wert sind. In der MLS gibt es viele Spieler, die enorme Qualitäten mitbringen. Da kann man viel lernen. Die MLS entwickelt sich stetig. Ich merke das, seitdem ich hier bin. Ich habe nie den Blick verloren, auch wieder zurück nach Deutschland zu gehen, dann aber als gestandener Spieler mit viel Spielpraxis. Bislang hat sich das voll ausgezahlt.

"Mein großes Ziel ist die Bundesliga"

skysport.de: Wann sehen wir Sie in der Bundesliga?

Flach: Mein großes Ziel ist die Bundesliga, das ist ganz klar. Ich würde es nicht ausschließen, dass im kommenden Winter etwas passiert. Im nächsten Jahr gehe ich in Philadelphia in mein letztes Vertragsjahr. Aber es gibt auch noch andere Mannschaften in Europa, bei denen man sich entwickeln kann, bevor man dann noch einmal den nächsten Schritt macht.

skysport.de: Mit Werder Bremen soll es in diesem Sommer Kontakt gegeben haben. Wie ist der aktuelle Stand der Dinge?

Flach: Es gab bei meinem Management Anfragen von Vereinen. Am Ende ist es auch immer eine Frage der Ablösesumme und des Timings. Das Problem ist, dass das europäische Transferfenster mitten in der MLS-Saison geöffnet ist.

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skysport.de: Sie haben in der U18 noch für die DFB-Auswahl gespielt, wechselten dann den Verband und liefen für die U20 der USA auf. Wieso haben Sie sich für diesen Schritt entschieden?

Flach: Den Wechsel habe ich im Hinblick auf die U20-WM vollzogen. Deutschland war anders als die USA nicht für dieses Turnier qualifiziert. Leider kam Corona in dieser Zeit und die WM konnte nicht stattfinden. Das war natürlich semi-optimal. Ich lasse jetzt alles auf mich zukommen. Ich war zuletzt ein paar Mal für die amerikanische Nationalmannschaft auf Abruf eingeladen, da gab es auch schon Kontakt mit dem ehemaligen Interimstrainer der USA, Anthony Hudson. Er meinte auch zu mir, dass die Nominierung zum Gold Cup eine Option wäre. Kurz vor dem Turnier hat er die USA aber verlassen und ist nach Katar. Für mich ist wichtig im Verein abzuliefern, der Rest kommt dann von alleine.

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skysport.de: 2026 findet die Weltmeisterschaft in den USA statt. Blicken Sie schon so weit voraus?

Flach: Klar hat man das im Kopf, aber als großes Ziel habe ich das noch nicht für mich definiert. Bald beginnt auch der Auswahlprozess in den USA für die Olympischen Spiele 2024 in Paris. Vielleicht ist das auch erst einmal eine Option.

skysport.de: Ist der Hype in den USA im Hinblick auf die WM 2026 schon zu spüren?

Flach: Durch den Transfer von Messi ist hier in den USA noch einmal ein ganz anderer Fokus auf Fußball. Die Infrastruktur verändert sich, es tut sich richtig viel. Das merkt man deutlich. Die USA ist eine sehr stolze Nation. Das ganze Land wird die WM interessiert verfolgen und der Nationalmannschaft die Daumen drücken. Da wird eine gute Atmosphäre aufkommen. Das geht jetzt auch schon los.

Das Interview führte Fabian Schreiner

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