Schon früh in dieser Spielzeit beweist ManCity, dass die Siegermentalität aus den Vorjahren nicht verloren gegangen ist - im Gegenteil. Selbst Chelsea schien gegen den amtierenden Meister nahezu chancenlos. Nun gilt es, diese Dominanz auch gegen zwei weitere Giganten unter Beweis zu stellen. Die Citizens befinden sich in einer Woche der Wahrheit.
Sechs Ligaspiele, 13 Punkte, zwölf Tore und gerade einmal ein Gegentreffer. Pep Guardiola und Manchester City haben einen überzeugenden Saisonstart hingelegt. Nicht zuletzt, weil die Skyblues ihren Fans am Samstag eine Art Wiedergutmachung für das verlorene Champions-League-Finale gegen den FC Chelsea bescherten.
Mit 1:0 setzte sich Guardiolas Team gegen Trainer Thomas Tuchel und die Blues durch. Keinen einzigen Schuss aufs Tor ließ die City-Abwehr dabei zu - bemerkenswert dominant. City präsentiert sich damit schon früh in dieser Spielzeit mit der Mentalität eines Meisters. Dabei standen Guardiola und seinem Trainerteam noch vor ein paar Wochen eine echte Herkules-Aufgabe bevor.
Guardiola muss sein Team bei Laune halten
Denn abgesehen von Vereinslegende Sergio Agüero gab es im abgelaufenen Transfersommer keine wirklich nennenswerten Abgänge. Auf der anderen Seite holten die Verantwortlichen mit Jack Grealish einen ausgewiesenen Top-Spieler in den ohnehin bereits starbesetzten City-Kader. Für Guardiola war damit klar: Er musste seine Truppe und jeden einzelnen seiner Schützlinge von Beginn an bei Laune halten. Dass ihm diese schwierige Aufgabe bislang mit Bravour gelang, verdeutlicht die Personalie Bernardo Silva.
Denn noch im Sommer galt der 27-jährige Portugiese als potenzieller Wechselkandidat. Besonders die Rekord-Verpflichtung Grealishs ließ vermuten, dass Silva in dieser Spielzeit nur noch zweite Wahl sein könnte. Doch der quirlige Linksfuß zeigte sich kämpferisch - Guardiola imponierte das.
So schenkte der 50-jährige Spanier Silva von Anfang an sein volles Vertrauen. So auch im Top-Spiel gegen Chelsea, bei dem kein Spieler auf dem Rasen mehr Zweikämpfe als der Offensivakteur bestritt. Silva beweist Flexibilität und befindet sich momentan womöglich in der Form seines Lebens - Guardiola sei Dank. Der Spanier rühmte seinen Schützling zudem zuletzt als "einen der besten Spieler der Welt".
Flexibel und unberechenbar
Und apropos Flexibilität: Guardiola präsentiert sich aktuell mit einem äußerst feinen Gespür in puncto Startaufstellungen. Vor allem das Mittelfeld macht das deutlich. Der Übungsleiter rotiert in seinem 4-3-3 hier bislang zwischen einer defensiveren (bestehend aus Fernandinho, Ilkay Gündogan und dem erwähnten Silva) und einer offensiveren (Rodri, Kevin de Bruyne und Silva) Auslegung.
Gleiches gilt auch für den Angriff. Mit Gabriel Jesus, Riyad Mahrez, Ferran Torres, Raheem Sterling, Phil Foden und dem bereits erwähnten Grealish rotiert Guardiola Woche für Woche mit gleich sechs absoluten Top-Spielern. City besitzt eine Kaderbreite, die europaweit ihresgleichen sucht. Der Spanier hält seine ehrgeizigen Schützlinge dabei mustergültig bei Laune und macht City zudem für jeden Gegner unberechenbar.
Grealish macht den Unterschied
Eine Offensiv-Personalie fällt dabei bislang - nicht nur weil City ihn im Sommer zum teuersten Engländer der Geschichte gemacht hatte - besonders in den Blick: Jack Grealish. Der 26 Jahre alte Offensivmann ist ein Ballschlepper mit hoher Beschleunigung; ein Trickser mit einem genialen linken Fuß und vor allem ein echter Unterschiedsspieler.
Sowohl in der Liga als auch in der Königsklasse gelang dem Neuzugang prompt sein Debüt-Tor im himmelblauen Dress. Grealish hat sich in kürzester Zeit in Guardiolas System hineingefunden und beweist, dass er für die Skyblues schon jetzt ein echter Gewinn ist und auch auf der ganz großen Bühne besteht.
Manchester City hat in dieser Saison womöglich einen noch besseren und vor allem noch breiteren Kader zur Verfügung als ohnehin schon in den Spielzeiten zuvor. Die Skyblues scheinen gefährlicher, zielstrebiger und noch ambitionierter denn je. In der Premier League könnten sie angesichts dessen auch in dieser Spielzeit zum Maß aller Dinge emporsteigen.
Champions League als letzter ausstehender Triumph
Und dennoch wird die Bewertung dieser Saison wieder einmal von einem einzigen Titel abhängig sein, dem größten des europäischen Fußballs. Denn Guardiola hat mit seinen Citizens immer noch nicht die Champions League gewinnen können. Es ist sein letzter noch ausstehender Triumph bei City - in dieser Spielzeit soll das endlich gelingen.
Mit dem furiosen, aber dennoch dominanten 6:3-Erfolg gegen RB Leipzig setzte City zum CL-Auftakt dafür zumindest einmal den ersten Schritt. Am Dienstagabend trifft man mit Paris Saint-Germain dann auf einen echten Giganten und direkten Titel-Konkurrenten - ein erster echter Härtetest für die Mancunians in der Königsklasse. Das Star-Ensemble der Pariser stoß mit der Verpflichtung von Lionel Messi im Sommer in eine "neue Galaxie" vor, wie die L'Equipe treffend zusammenfasste. Die Partie wird für City denkbar schwierig.
Die Woche der Wahrheit
Und ohnehin befinden sich die Skyblues in so etwas wie einer Woche der Wahrheit. Nur fünf Tage nach der Paris-Reise steht am Sonntag das Titelduell gegen den FC Liverpool, dem derzeitigen Tabellenführer, an. Mit der Partie gegen Chelsea macht das drei Auswärtsspiele am Stück für City. Über die tatsächliche Konkurrenzfähigkeit des Kaders in dieser Saison dürften diese nächsten Tage ein erstes Indiz geben.
Eines dürfte dabei allerdings schon jetzt klar sein: Sollten die Skyblues auch in den kommenden beiden Partien als Sieger vom Platz gehen, würde man ein echtes Ausrufezeichen an die nationale wie internationale Konkurrenz senden. Zwei Siege wären ein früher Meilenstein, der die Türen für eine sensationelle City-Saison weit öffnen könnte.
Die voraussichtlichen Aufstellungen für die Partie Paris Saint-Germain-Manchester City:
Manchester City im 4-3-3 von rechts nach links:
Ederson - Walker, Dias, Stones, Cancelo - Bernardo, Fernandinho, de Bruyne - Mahrez, Torres, Grealish
PSG im 4-3-3 von rechts nach links:
Navas - Hakimi, Marquinhos, Kimpembe, Mendes - Herrera, Paredes, Gueye - Messi, Mbappe, Neymar
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