Wochenlang hat sich Sportdirektor Rouven Schröder um ihn bemüht, am Ende erfolgreich. Mit Alex Kral hat sich der FC Schalke 04 seinen Wunschspieler geschnappt. Der Tscheche ist der Top-Neuzugang des Bundesliga-Aufsteigers und soll direkt eine Führungsrolle einnehmen.
Um 11 Uhr absolvierte Kral seine erste Einheit als Königsblauer im Trainingslager im österreichischen Mittersill.
"Ich bin sehr froh darüber, meine Teamkollegen im Trainingslager kennenzulernen und erste Einheiten auf dem Platz zu absolvieren. Wir haben eine große Aufgabe in einer der besten Ligen Europas vor uns. Darauf wollen und werden wir uns bestmöglich vorbereiten", so Kral. Der elfte Schalker Neuzugang in diesem Transfersommer ist zugleich der wichtigste. Denn die Erwartungen an Kral sind groß.
Der 24-Jährige soll zum Ankerpunkt in der Mittelfeldzentrale werden. Dort agierten in der abgelaufenen Zweitligasaison vor allem Florian Flick, Victor Palsson und Danny Latza. "Schalke hatte Bedarf auf der Sechserposition und braucht dort viel Stabilität für die Bundesliga. Kral steht für eine gewisse Robustheit", erklärte Sky Reporter Dirk große Schlarmann.
Lob von Tedesco
Im Transferrennen um den tschechischen Nationalspieler haben die Gelsenkirchener unter anderem RB Leipzig und Hertha BSC ausgestochen. Schalke leiht Kral für ein Jahr ohne Kaufoption von Spartak Moskau aus. Möglich macht dies eine Sonder-Transferregelung der FIFA, die besagt, dass der Kontrakt für ausländische Profis in Russland aufgrund des Ukraine-Krieges für eine Saison ausgesetzt wird.
"Gratulation an Schalke zu so einem Deal. Alex ist einfach ein sehr guter Spieler, tschechischer Nationalspieler, der unheimlich viel läuft. Ich kenne ja auch die Schalker Fans, ich glaube, das könnte gut passen", lobte RB-Coach und Ex-Trainer Domenico Tedesco bei Sky den Bundesliga-Aufsteiger für diesen Transfercoup.
Tedesco kennt Kral bestens. Anderthalb Jahre coachte er den gebürtigen Slowaken bei Spartak, gemeinsamen wurden sie russischer Vizemeister. Kral war unter Tedesco Stammspieler und Leistungsträger. Generell legte der zentrale Mittelfeldspieler eine steile Karriere hin, die allerdings zuletzt einen Knick erlebte.
Steile Karriere bis zur EURO
Aus der Jugend von Slavia Prag stammend, wechselte Kral 2017 im Alter von 19 Jahren zum tschechischen Erstligisten FK Teplice. Dort mauserte er sich zum Stammspieler. Slavia holte Kral im Februar 2019 für eine Ablöse von knapp einer Million Euro zurück. Mit den Hauptstädtern gewann Kral prompt die Meisterschaft in der Fortuna Liga sowie den nationalen Pokal und erreichte das Viertelfinale der Europa League.
Auf seine starken Leistungen wurde Spartak aufmerksam. Die Moskauer statteten den 1,87m großen Rechtsfuß mit einem Fünfjahresvertrag aus und zahlten eine Ablöse von zwölf Millionen Euro. Unter Tedesco entwickelte sich Kral erneut enorm weiter und wurde zu seinem Leader im Team. Auch in der tschechischen Nationalmannschaft, für die er 2019 bereits debütierte, wurde Kral zu einem wichtigen Spieler. Bei der EURO 2020 im vergangenen Sommer absolvierte er vier Partien und erreichte mit der Nationalelf das Viertelfinale.
Nach der EM holte West Ham United Kral per Leihe und sicherte sich zudem eine Kaufoption über 14 Millionen Euro. Doch bei den Hammers kam der Mittelfeldakteur unter Trainer David Moyes kaum zum Zug. Nur fünf Pflichtspiele absolvierte Kral für die Londoner und spielte dabei auch beim Erfolgslauf West Hams bis ins Europa-League-Halbfinale nur eine Nebenrolle. Folgerichtig zogen die Engländer die Kaufoption nicht.
Schalke von Kral überzeugt
Dadurch war Kral nun auf dem Markt, Schalke schlug zu. Der 31-fache Nationalspieler mit dem Lockenkopf ist neben seiner Laufstärke auch für seine Zweikampfhärte bekannt. Ein echter Malocher also, der außerdem sehr professionell lebt und gut auf seinen Körper achtet. Seine größte Schwäche ist der eigene Abschluss, bislang konnte Kral in seiner Profikarriere nur drei Tore in 144 Pflichtspieleinsätzen erzielen.
Dennoch sind die Schalker Verantwortlichen restlos von den Qualitäten des 24-Jährigen überzeugt. "Ich kenne ihn schon sehr lange und habe ihn schon bei einer Europameisterschaft gesehen. Er ist ein sehr ballsicherer Spieler, ein sehr guter Fußballer. Er ist sehr klar in seinem Spiel und bringt viel Qualität für die Bundesliga mit", schwärmte S04-Trainer Frank Kramer bei Sky über den Neuzugang, der die Trikotnummer 30 erhält.
"Bei Alex passt das Gesamtpaket mit Blick auf seine Position optimal. Er ist trotz seiner Größe von 1,87 Meter sehr beweglich, bringt ein hohes Laufpensum und eine gute Maximalgeschwindigkeit mit. Gegen den Ball agiert er clever und geschickt, schließt so Räume und antizipiert die Aktionen des Gegners sehr gut. Dazu ist er für seine 24 Jahre sehr erfahren und hat eine positive Körpersprache", wird Sportdirektor Schröder in einer Vereinsmitteilung zitiert.
Schalkes Wunschspieler ist da. Jetzt soll er sich in Mittersill auf seine Leaderrolle vorbereiten und dann dabei mithelfen, dass der Bundesliga-Aufsteiger in seiner ersten Saison zurück im deutschen Oberhaus die Klasse sicher hält.
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